【第六章】
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我最後和查爾斯·斯特裡克蘭德終於見了麵，但除了她丈夫，我在她邀請我赴宴的當晚還結識了其他幾個人。當天早上，斯特裡克蘭德太太派人給我送來一張紙條，上麵說她要在晚上舉辦晚餐會，但是有一個客人臨時缺席，問我願不願填補空缺。她寫道：
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我必須先提醒你，你會煩悶得要死。從一開始我就清楚這將是一次無聊乏味的聚會，不過如果你願意來，我不勝感激，畢竟咱們兩個還是有話題可聊的。
我別無選擇，隻得接受她的邀請。
在斯特裡克蘭德太太為我和她丈夫做介紹時，後者心不在焉地同我握了握手。斯特裡克蘭德太太興致很好，她朝丈夫轉過頭去，想要跟他開個玩笑。
“我把他請來，就是讓他瞧一瞧，我確實是有丈夫的。我想他起先是很懷疑這一點的。”
斯特裡克蘭德先生露出禮貌性的短暫微笑，正是那種雖覺不甚好笑，但又不能坦白說明的敷衍。其他客人陸續來了，主人忙著同他們寒暄，把我丟在了一邊。最後客人終於到齊，我們聚集在餐桌邊等待宣布晚餐開始。我一邊奉命陪一位要我“照應”的女賓客閒聊，同時又在心裡思量：文明社會的人竟然選擇這樣一種奇怪又別具一格的方式，把有限的生命虛耗在這漫長乏味的活動上。你無法不感到奇怪：為什麼女主人樂此不疲地邀請客人來做客，而這群客人又為何不嫌麻煩地有求必應？這天的聚會一共有十位客人，大家見麵時彼此都很冷淡，分別時都長舒一口氣，因為這隻是為了完成社交任務。在晚餐的問題上，斯特裡克蘭德一家“虧欠”了許多朋友，即便他們對這些朋友絲毫提不起興趣，但是為了償還欠下的人情，所以沒有辦法不邀請這些人。而這些人又總是會接受邀請。這是為什麼呢？因為他們想要避免夫妻對坐吃晚餐的無聊，同時也讓自己的仆人得到休息的機會；更因為沒有拒絕的理由，因為他們是被“虧欠”晚餐的一方。
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