【第十一章】
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在路上，我細細思忖這次去巴黎的任務，不禁心生疑慮。當斯特裡克蘭德太太悲傷痛苦的樣子不再出現在我眼前時，我開始能夠客觀冷靜地看待這件事了。斯特裡克蘭德太太的行為中存在一些矛盾的地方，這令我疑惑。她的確很不幸，但是她為了引起我的憐憫心，也很善於展現她的不幸。她提前準備好了許多手帕，這顯然說明她做好了大哭一場的準備。儘管她這麼有遠見令我敬佩，但是現在我念及此，不免感到她動人淚水的作用降低了。我不清楚她要丈夫回來是因為她愛他，還是害怕旁人說長論短。我開始懷疑她那肝腸寸斷的被拋棄之痛裡，是否也存在著虛榮心受損的創傷——這對年輕的我而言無疑是可鄙的。這些疑惑令我忐忑、困惑。當時的我並不了解人性有多麼矛盾，並不知道有多少惺惺作態包含在真摯中，有多少卑鄙躲藏在高尚裡，或者是否尚且有美德存在於邪惡中。
不管怎麼說，我這趟巴黎之行多少帶些冒險的成分，因此當我快到巴黎時，感到精神振奮。從扮演角色的角度來說，我為自己的角色感到欣慰——一個為朋友所托，將誤入迷途的丈夫帶回寬容為懷的妻子身邊的忠義之士。我決定第二天晚上再同斯特裡克蘭德見麵，因為我本能地預見到，見他的時機必須挑選得宜。若想以情動人，在午飯前行動一般極少能成功。那時的我經常幻想各種愛情故事，但是必須在用過晚茶之後，婚姻的美好和幸福才能出現在我的腦海裡。
我在自己投宿的旅館打聽查爾斯·斯特裡克蘭德的住址，知道他所住的旅館叫作比利時旅館。令我吃驚的是，看門人竟沒聽說過這家旅館。斯特裡克蘭德太太告訴我那是一家很大、很氣派的旅館，位於瑞沃麗路後麵。我們查閱了旅館商鋪指南，發現隻有一家旅館叫這個名字，在莫娜街。那裡不是有錢人聚居的地區，甚至算不上一個體麵的地方。我搖了搖頭。
“肯定不是這家。”我說。
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看門人聳了聳肩。巴黎再沒有另外一家旅館叫這個名字。我忽然想到，斯特裡克蘭德當然不希望暴露他的行蹤，他之所以把這個地址給他的合夥人，或許隻是想捉弄他一下。不知為何，我竟莫名覺得這做法非常符合斯特裡克蘭德的幽默感——把一個怒不可遏的證券經紀人騙到巴黎，進入一間位於下流街區的很不體麵的房子裡，然後鬨得洋相百出。儘管如此，我仍覺得有必要去一趟。第二天傍晚六點，我叫了一輛馬車直奔莫娜街。我在路口下了車，準備步行到旅館門口，先觀察一下環境，然後再進去。街道兩旁都是為窮人開的小商店，走到一半的位置，左手邊就是比利時旅館。我所住的旅館儘管再普通不過，但若與這家比起來，卻是高檔多了。那是一座破敗的建築，經年未曾粉刷，肮臟汙穢，反倒把兩旁的房子襯托得乾淨整潔。臟兮兮的窗子全都緊閉著。顯然查爾斯·斯特裡克蘭德和那位把他勾引得連聲譽和責任都拋下的女子，定不會在這種地方花天酒地，過他們奢侈而罪惡的享樂生活。我十分憤怒，覺得自己被人捉弄了。我險些問也不問就揚長而去。但最後我之所以走進去，是為了能給斯特裡克蘭德太太一個交代，讓她知道我為她儘力了。
旅館的入口在一家小商店旁邊，門是打開的，一進去就能看見一塊牌子，上書：服務台在二樓。我登上狹窄的樓梯，發現在樓梯平台上有一個用玻璃圍起來的小隔間，裡麵放著一張桌子和幾把椅子。隔間外麵擺著一條長凳，或許守門人就在那裡值夜。周圍看不到一個人，不過我在一個電鈴按鈕下方看見“侍者”的字樣。我按下電鈴，竟真的不知從哪裡跑出一個人來。他很年輕，但長得猥瑣，一臉晦氣，上身隻穿著襯衫，腳上是一雙氈拖鞋。
我不清楚自己為何在向他打聽斯特裡克蘭德的時候，要刻意做出心不在焉的樣子。
“是否有一位斯特裡克蘭德先生住在這裡？”我問。
“三十二號房間，六樓。”
我吃了一驚，以至於半晌沒有說話。
“那他現在在嗎？”
侍者望向服務台旁的鑰匙架。
“他的鑰匙沒在那兒，你自己上去瞧瞧吧。”
我於是又問了一句：
“太太也在嗎？”
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