【第十四章】
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在回倫敦的路上，我又思考了很多關於斯特裡克蘭德的事。我試圖把要向他妻子彙報的事情理出一個頭緒。這事我辦得很不好，我能想象她會對我很失望，因為連我自己都不滿意。斯特裡克蘭德對我來說是個謎，他的行為動機我始終搞不懂。我問他當初為什麼要學畫時，他也沒能解釋清楚，或許他根本不希望我弄明白吧。我曾嘗試著這麼理解這件事——某種不甚清晰的反叛意識逐漸在他遲鈍的頭腦裡誕生。可是這種理解卻被一個確鑿無疑的事實輕易推翻——他從未對過去單調無聊的生活表露過任何厭惡之情。倘若他完全是出於厭棄單調的生活，要擺脫無聊的桎梏，而去做一名畫家，這完全可以理解，也非常正常。可問題是我認為他的情況絕非這麼簡單。最後，出於我的羅曼蒂克思想，我得出一種看似牽強，但卻令我滿意的解釋——我設想在他的靈魂深處藏匿著某種創作的欲望，雖然它被他的生活遮蔽著，可它卻始終在毫無顧忌地生長壯大，就像癌細胞在生命組織中不斷長大一樣，直到最後它控製了他的全部思想意誌，使他毫無反抗能力，不得不采取行動。這就如同杜鵑在其他鳥巢裡下了蛋並被孵化，這隻雛鳥於是將它的異母弟兄全數擠出巢穴，還一並把為它遮風擋雨的鳥巢也搗毀了。
但匪夷所思的是，創作的欲望如何能控製這個呆頭呆腦的證券經紀人，乃至使他走向毀滅，也為那些原本依靠他生活的人帶來災難？不過，比起上帝的意旨對人類的控製，這件事就顯得沒那麼離奇了。上帝對那些有錢、有地位的人有著超凡的警覺，對他們緊抓不放，直到最終將他們徹底征服，使他們甘願放棄俗世的歡樂和對女人的愛欲，到寺廟裡去過苦行僧一般的生活。皈依的形態有千百種，能通過不同的途經得以實現。有的人源於突然發生的巨變，猶如怒吼的激流瞬間將岩石擊成碎片；有的人則需要逐漸轉變，就像永不停歇的水滴，早晚會滴穿石頭。斯特裡克蘭德擁有盲信者和使徒的直來直去和放縱癡狂。
但我據實分析推測，這種使他著魔一般的熱情是否能催生出有價值的作品，隻有交給時間證明。當我問他在倫敦夜校的同學怎樣評價他的畫時，他笑著說：“他們認為我是在開玩笑。”
“你來這兒以後，可有去繪畫學校學畫？”
“是的，今天早上那個蠢貨還到我這裡來過——我說的是那個老師。他看了我的畫之後，隻挑了挑眉毛，二話不說就走了。”
斯特裡克蘭德咯咯笑著。他好像完全沒有心灰意冷的跡象，別人的意見根本影響不了他。
在與他打交道的過程中，最令我感到狼狽的正是這一點。很多人都說他們不在意別人怎麼看他，但大部分都是自欺欺人。一般而言，他們之所以能我行我素，是因為他們自以為沒人懂得他們天馬行空的想法。最極端的情況也不過是他們得到了幾位密友的支持，才敢於冒天下之大不韙。倘若違背傳統是某個人所處階層的常規行為，那麼他在世人麵前做出違背傳統的事就更容易。不僅如此，他還會因此得意揚揚。因為他不需要冒風險，就可以標榜自己的勇氣。但我始終認為，文明人最根深蒂固的天性就是事事都要先得到別人的認可。一旦一個違背傳統的女人做了違反禮教的事，招來唇槍舌劍般的非議，就不會有誰會像她那樣跑去尋求尊嚴而體麵的庇護了。凡是對我說他們完全不在乎其他人看法的人，我從不相信，那不過是愚蠢的裝腔作勢罷了。他們真正的意思是，他們認為別人肯定會忽略自己的小小過失，所以不怕旁人會對這些小過失進行責難。
可如今這裡真的出現了一個不在乎別人看法的人，所以傳統禮教對他完全無可奈何。他就像一個渾身塗滿油的拳擊手，你別想抓住他。於是他就獲得了一種自由，從而令你怒火中燒。我曾對他說：
“你知道嗎，假如所有的人都和你一樣，那世界可就亂套了。”
“你別說這樣的蠢話了。並非所有的人都和我一樣，大部分人都滿足於他們所做的那些平凡的事。”
我於是挖苦他道：
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