【第十三章】
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我很清楚我應該拒絕他的邀請。我想或許我應該把我真實的憤怒發泄出來，這樣的話，回去後我便能告訴他們，我是怎麼一口回絕和斯特裡克蘭德這種人共進晚餐的邀請的，這樣最起碼能博得麥克安德魯上校的好感。但我總是怕自己演不好這出戲，而且不能演得很徹底，這就成了我順利做出一副義正詞嚴模樣的阻礙。再者，我可以肯定我的表演不會對斯特裡克蘭德產生任何影響，這更令我難以對他說出推辭的話。隻有詩人和聖人才會堅持以為，不知疲倦地往柏油路上澆水，便能長出百合花來。
我付了酒錢，和他來到一家便宜的餐館。餐館裡很擁擠、熱鬨，我們痛快地大吃了一頓。我們的胃口都不錯，我是由於年輕，他則是因為早把良心拋掉了。之後我們又找了一家酒館喝咖啡和甜酒。
對於這次巴黎之行的差事，我已經說了該說的話，儘管我認為就這樣半途而廢地結束這件事，對於斯特裡克蘭德太太多少有些背叛的嫌疑，但我確實沒法再和斯特裡克蘭德的冷漠做鬥爭了。隻有女性才能熱情不息地將同一件事重複三遍。我想，更多地了解下斯特裡克蘭德的心態，對我也許是有幫助的。而且，我也的確對此感興趣。但這並不容易辦到，因為斯特裡克蘭德並非善於表達之人。要他坦白自己的內心似乎異常困難，就好像語言並不能被他自如地用以闡釋心靈一樣。我隻能通過他那些老套的詞句、粗俗的俚語，以及模糊的不完全的手勢，來推測他內心真正的想法。儘管他無法說出有意義的話，但是他性格中的某種成分卻讓你覺得他並不無聊。這或許跟他的態度很真誠有關。他對於首次見到的巴黎（我沒有算他和他妻子來度蜜月的那次），並不特別好奇，對於那些定會讓他感到新奇的景象他也不覺得驚訝。我到巴黎少說有一百次了，但是每次來還避免不了興奮和激動，幻想在巴黎街頭漫步時會上演一出奇遇。而斯特裡克蘭德卻始終無動於衷。如今回想起來，那時應該什麼都入不了他的眼，隻有使他靈魂不安的一些幻象充斥在他眼前。
這時發生了一件頗為荒唐的事。酒館裡坐著幾個妓女，她們有的和男人廝混在一起，有的則獨坐桌邊。我們剛坐下沒一會兒，我就發現其中一個妓女總是看我們。在她和斯特裡克蘭德的目光相遇時，她展露了一個笑臉給他。但我認為斯特裡克蘭德並沒有在意她。不久之後她離開了酒館，可是很快又進來了，她從我們身邊經過時，很禮貌地請我們給她買點東西喝。她坐下了，我開始跟她閒聊，但顯然她的興趣全在斯特裡克蘭德身上。我告訴她，他隻會幾句法語。她嘗試著和他說話，一半用手比畫，一半用發音蹩腳的法語——不知為何，她認為這麼說能讓他聽懂；此外，她還會說上幾句英語。對於那些必須用法語說的話，她就請我為她充當翻譯，並且熱切地問我他的回答是什麼意思。斯特裡克蘭德有一個好脾氣，他覺得這件事很可笑，不過他顯然對她不感興趣。
“看來她是看上你了。”我笑著說。
“我並不覺得有什麼可得意的。”
如果我是他，一定會覺得尷尬，不會像他那麼若無其事。那女人有一雙含笑的眼睛，一張迷人的嘴，而且很年輕。我很好奇斯特裡克蘭德有什麼特別的吸引力。她絲毫不想隱瞞她的想法，要我如實為她翻譯。
“她想讓你帶她回家。”
“我不需要女人。”他答道。
我儘量將他的回答翻譯得委婉一些，因為我認為拒絕這樣的邀請不太禮貌。我對她解釋說，他是因為沒有錢才拒絕了她。
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“可是我喜歡他，”她說，“請告訴他我是出於愛情。”
我把她的話翻譯出來，斯特裡克蘭德卻厭煩地聳了聳肩。
“告訴她讓她快滾開。”他說。
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