【第十九章】
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我事先並沒告知斯特羅伊夫要來巴黎，因此當我按響門鈴後，開門的斯特羅伊夫並沒馬上認出我來。但是他很快就驚喜地大叫，連忙將我請進屋。我受到如此熱情的歡迎，感到很高興。那時他妻子正在爐邊做針線活，一看到我進來，就站起身。斯特羅伊夫將我介紹給她。
“你記不記得？”他問她，“我過去總對你談起他。”然後他又轉身對我說：“你為什麼不先告訴我一聲你要來巴黎？你到這裡多久了，預備待多長時間？要是你早到一個小時，咱們就可以一同用晚餐。”
他像發珠炮似的問了我許多問題，然後把我安置在一張椅子上，像拍打靠墊一樣不停地拍我的肩膀，一會兒要我吸雪茄，一會兒又讓我吃蛋糕、喝酒，不肯給我一分鐘的空閒。由於家裡的威士忌喝完了，他懊惱得不行。他要親自為我煮咖啡，搜腸刮肚地想還能怎麼招待我。他臉上樂開了花，每個毛孔似乎都在往外冒汗。
“你一點兒也沒變。”我一邊端詳他，一邊笑著說。
他還是我記憶中那副滑稽的樣子。他身材矮小而肥胖，還有一雙小短腿。他年紀並不大，最多隻有三十歲，但是頭頂已經光禿禿的了。他有一張渾圓而紅潤的臉龐，膚色很白，雙頰和嘴唇總是通紅。他那雙藍眼睛也是渾圓的，上麵架一副很大的金邊眼鏡，眉毛淡得幾乎看不出來。你一見到他，就會不由自主地想起魯本斯油畫裡那些和藹的胖商人。
我告訴他我已經在巴黎找好了房子，準備住上一段時間，他立即激烈地責備我沒有事先和他商量。他說他可以幫我找到適合的住處，還能借家具給我——就好像我真花了一大筆冤枉錢去買這些東西似的——並且，他還可以幫我搬家。他真心覺得，我沒有給他提供為我幫忙的機會實在不夠朋友。在我們談話的過程裡，斯特羅伊夫太太始終安靜地坐在一旁補襪子。她一句話也不說，隻聽她丈夫滔滔不絕地講話，嘴角上浮現著從容的微笑。
“你瞧，我結婚了，”他忽然說，“你認為我的妻子怎麼樣？”
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他滿麵春風地望著她，把鼻梁上的眼鏡向上推了推，因為汗水總是使他的眼鏡向下滑。
“你讓我如何回答才好？”我笑著說。
“可不是嗎，迪爾柯。”斯特羅伊夫太太插話道，也笑了。
“但是你不認為她很美嗎？聽我說，老朋友，不要再浪費時間了，快點兒結婚吧。現在我可是世上最幸福的人。你瞧她光坐在那裡，就是一幅絕妙的圖畫。有沒有讓你想起夏爾丹的畫，嗯？凡是世上最漂亮的女人我都領略過了，但沒有哪個比得上迪爾柯·斯特羅伊夫夫人。”
“如果你不趕緊住口，迪爾柯，我就離開這兒了。”
“我的小寶貝兒。”他說。
她有些臉紅，他熱切的語調使她覺得難為情。斯特羅伊夫曾在寫給我的信中說過他深愛著他的妻子，如今我看到，他的目光幾乎時刻追隨著她。但我不確定她是否也愛他。這個可憐的傻瓜並非那種能讓女人愛上他的人。
不過斯特羅伊夫太太眼神裡的笑意是含有愛憐成分的，或許在她笑而不語的背後正藏著對他的深情。她並非他熾熱愛情所幻想出的那種傾國傾城的美女，但仍有一種秀麗端莊的美。她身材修長，那身剪裁得體的素衣根本無法遮蓋她漂亮的身形。她的身材或許對雕塑家比對服裝商更有吸引力。她有一頭棕色的濃密秀發，簡單地梳攏起來。她的臉龐白淨，五官清秀而非豔麗。對於美人的稱呼她隻差一步之遙，但或許恰恰因為這一小步，使她連漂亮都夠不上了。斯特羅伊夫因她而想起夏爾丹的畫也並非毫無道理，她的模樣叫我莫名地聯想起這位著名畫家筆下那不朽的形象——戴著頭巾式女帽、腰間圍著圍裙的快樂主婦。我閉起眼睛，就能幻想出她在鍋碗中靜靜忙碌的樣子，操持起家務就像遵循某種儀式一般，給這些尋常的家務事注入了崇高的意義。
我不認為她有聰明的頭腦或風趣的談吐，但她卻能用她那肅穆而專注的神情引起我的興趣。在她的緘默和沉穩中存在一種神秘感。我不清楚她為什麼要和迪爾柯·斯特羅伊夫結婚。儘管她和我都是英國人，我卻看不透她，不知道她出身於什麼階層、接受過什麼教育，也不知道她婚前的情況。她很少說話，不過她的聲音很動聽，舉止也很自如。
我問斯特羅伊夫最近是否畫了新的作品。
“畫畫？我的水平可是今非昔比啦。”
當時我們正坐在他的畫室裡，他隨便朝畫架上一幅尚未完成的作品揮了揮手。我有點驚奇。他畫的是一些穿著坎帕尼亞服裝的意大利農民，正悠閒地在一座羅馬教堂的台階上閒逛。
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