【第五十四章】
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我們走在路上的時候，我腦子裡一直思索著斯特裡克蘭德來到這裡以後的情況。最近我聽聞不少關於他的事，其中最能引起我思考的，就是島上的環境。他在這個遙遠海島上似乎和在他的故土不同——他在這裡沒有招致人們的嫌惡，反而得到了很多同情，也沒人對他奇怪的癖好和行為表示出驚訝。在島上，無論是本地人還是歐洲人，大家當然都覺得他是個怪人，但是這些人見慣了形形色色的怪人，所以不會對他報以過多的矚目。大千世界奇怪的人數不勝數，他們常做出異於常人的事；或許住在島上的人更能夠理解，一般人之所以成為他們所屬於的那種人，並非出於自願，而是他不得不成為那種人。斯特裡克蘭德在英國和法國難以和大眾融合，就像硬要把一個方木塞插進圓孔裡，可是在這個地方，什麼形狀的孔都有，可以讓一切形狀的木塞都找到歸宿。我不認為他在這裡改了脾氣、收斂起自私來，甚至變得更有人情味，真正的原因是這裡的環境更適合他。如果他生於斯長於斯，人們就會忽略他的那些缺點。他在這裡得到的是他在故土上不曾希求，甚至連想也不敢想的——他得到了人們的同情。
這些想法令我覺得吃驚，我嘗試著把一部分說給布魯諾船長聽，他沒有馬上給出回答。
“我對他的同情沒什麼好奇怪的，”他最後說道，“因為儘管我們倆可能都沒意識到，但我們追尋的東西是一樣的。”
“你和斯特裡克蘭德是完全不同的兩種人，你們會有什麼共同追尋的東西呢？”
“是美。”
“你們追尋的東西太抽象了。”我嘀咕道。
“你難道不知道，一個人隻要陷入情網，就會對其他一切事情聽不見也看不著嗎？他就像古代被鎖在木船裡搖槳的奴隸一樣身不由己。將斯特裡克蘭德控製住的那股熱情和愛情一樣，甚至比愛情更專斷。”
“你竟然也這麼說，真是奇怪，”我答道，“我在許久之前也這樣想過，認為他被魔鬼給攝住了魂魄。”
“控製住斯特裡克蘭德的是一種創作欲，令他為之著迷，使他拚命想要創造美。這種欲望叫他不得安寧，迫使他四處流浪。他像一個永恒的朝聖者，日夜渴望抵達聖地。占據他心靈的魔鬼對他是那樣冷酷無情。這個世上的一些人極為迫切地渴求真理，他們為達目的不惜使其生活的基礎被全然打破。斯特裡克蘭德就是這種人，所不同的是他追求的不是真理，而是美。我打心眼兒裡同情他這樣的人。”
“你這麼說聽起來也很奇怪。過去曾有一個被他傷害過的人，也說了和你一樣的話，說他十分同情斯特裡克蘭德。”我沉默了一陣。“我很想知道你是否已經找到了對某種令我困惑的性格的解釋，這些道理你是怎麼想出來的？”
他朝我笑了笑。
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“我不是對你說了，從某種角度講，我也是一個藝術家嗎？控製著他的那種熱情也存在於我的身體裡，隻不過他的方式是繪畫，而我的方式是生活。”
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