【第五十五章】
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庫特拉斯醫生是一個高大肥胖的法國老人，他的身形就像一顆碩大的鴨蛋，長著一雙銳利又和善的藍眼睛，目光時不時得意揚揚地落在他那隆起的大肚子上。他麵色紅潤，頭發花白，令人一見麵就心生好感。他同我們見麵的房子很像法國小城市的住宅，屋裡擺放的兩件波利尼西亞小擺設，倒與環境有點格格不入。庫特拉斯醫生用雙手握住我伸給他的手——他的手非常大——熱情地打量我，但我從他的目光中看到了精明。他和布魯諾船長一邊握手，一邊禮貌地問候他的妻子和孩子們。大家寒暄一番後，又聊了聊島上的新聞，以及今年椰子和香草果的收成如何等話題，便進入我來拜訪的主題。
我無法照原樣複述庫特拉斯醫生的話，隻能用自己的語言來表述。他本來講得有聲有色，經我轉述，定要大為失色，這是十分遺憾的。他嗓音低沉而富有磁性，同他的體型十分匹配。他說起話來十分富於戲劇效果，因此聽他講話就像在看一出戲，甚至比大部分戲劇都更加精彩。
事情的經過大致是這樣的。庫特拉斯醫生有一回到塔拉瓦奧為一個患病的女酋長診治。他把那位女酋長描述得活靈活現。她很肥胖，在一張大床上躺著抽煙，被一圈黑皮膚的侍從圍著。醫生在診斷過後，就被帶到另一個房間，款待以豐盛的飯菜——生魚片、煎香蕉、雞肉，以及一些他叫不上名字的東西，都是典型的當地特色食物。他在吃飯的時候，看到那些人把一個滿眼淚水的女孩子攆出門去。他當時並沒放在心上。他吃完飯，正準備登上馬車回家的時候，看到她就站在不遠的地方。她悲戚地瞧著他，不停地流淚。他向身旁的人打聽這女孩的情況，得知她是從山上下來的，想請他去給一個患病的白人診治。他們已經告訴過她，庫特拉斯醫生沒有時間。他把她叫到跟前，親自問她怎麼回事。她說她是替愛塔過來的，愛塔曾經在鮮花旅館工作過，她跑到這兒來是因為“紅胡子”生病了。她把一張皺巴巴的報紙遞給醫生，他打開它，發現裡麵是一張一百法郎的鈔票。
“‘紅胡子’是誰？”他問旁邊的人。
那人告訴他，“紅胡子”是他們給一個英國畫家起的綽號。這個人和愛塔住在一起，他們的住所離這裡大約七公裡，在山穀裡。他根據他們的描述，知道“紅胡子”就是斯特裡克蘭德。不過要想去看斯特裡克蘭德，就必須徒步過去，他們認為他一定不願意，就把女孩子趕走了。
“說實話，”醫生轉頭對我說，“我當時十分猶豫。要我在難行的山路上來回走十四公裡，那可真夠我受的，況且要是過去，當天晚上我也趕不回帕皮提了。此外，我對斯特裡克蘭德並無好感，他是個無所事事的懶漢，寧肯跟一個土著女人同居，也不肯像別人一樣自己養活自己。我的上帝呀，我那時怎麼會知道，他有一天會成為世界公認的天才？我問那個女孩，他病得是否很嚴重，能否到我的診所來看病，還問她他究竟得了什麼病。她一言不發，我隻好繼續追問她，可能還衝她發火了，但她隻管用眼睛盯住地麵，不停地掉眼淚。我無奈地聳了聳肩。無論如何，醫生的天職是救死扶傷，雖然我滿肚子火，還是答應跑這一趟。”
等到庫特拉斯醫生抵達目的地時，他的怒火絲毫不比出發時弱。他走得大汗淋漓，又累又渴。愛塔一直焦急地等他來，已經走出一段路來迎接他了。
“在讓我給任何人診斷之前，先給我喝點兒東西，不然我就渴死了，”醫生叫道，“看在上帝的分上，給我拿個椰子來。”
愛塔叫了一聲，立即跑來一個男孩子。他三兩下就竄到一棵椰子樹上，把一隻熟透的椰子丟下來。愛塔給椰子開了個洞，讓醫生痛快地喝了一頓椰子汁。那之後，醫生給自己卷了根煙，情緒緩和多了。
“紅胡子在哪兒？”他問。
“他在屋子裡畫畫，他不知道你要來，你去看看他吧。”
“他哪兒不舒服？如果他還能畫畫，就能到塔拉瓦奧去找我看病。害我走了這麼多該死的破路，難道我的時間沒有他的時間寶貴嗎？”
愛塔沒有答話，就和那個男孩一起進屋去了。來找醫生的那個女孩坐在露台上；一個老太婆背朝牆躺在她腳下，卷一種當地人抽的紙煙。醫生覺得這些人行為古怪，不由得有些氣惱。他走進屋子，看到斯特裡克蘭德正在清洗調色板。畫架上有一幅畫。斯特裡克蘭德圍著一條帕利歐，背對門立在畫架後麵。他聽見有人進來，就轉過身，一臉不悅地瞧了醫生一眼。他很吃驚，因為他討厭被人打擾。不過更吃驚的該是醫生，他倒抽一口涼氣，像生了根似的站在那兒，眼睛圓睜著。他看到了完全出乎他意料的情況，被嚇得不輕。
“你怎麼不敲門就進來，”斯特裡克蘭德說，“你有事嗎？”
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