【02 魔術師】
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02
魔術師
這個房間與外界完全隔絕，任何外人都無法接近。房間裡有四個人，他們迅速地互相對望，然後盯著麵前的會議桌良久不語。桌上有四個酒瓶，還有四個斟滿的酒杯，卻沒有任何人碰過一下。
最接近門口的那個人，此時忽然伸出手臂，在桌麵上敲出一陣陣緩慢的節奏。
他說：“你們準備永遠呆坐在這裡嗎？誰先開口又有什麼關係？”
“那麼你先發言吧，”坐在正對麵的大塊頭說，“最該擔心的人就是你。”
森內特·弗瑞爾咯咯冷笑了幾聲。“因為你覺得我最富有？或者，因為我開了口，你就希望我繼續說下去。我想你應該還沒忘記，抓到那艘斥候艦的，是我旗下的太空商船隊。”
“你擁有最龐大的船隊，”第三個人說，“以及最優秀的駕駛員；換句話說，你是最富有的。這是可怕的冒險行為，我們幾個都無法擔當這種風險。”
森內特·弗瑞爾又咯咯一笑。“我從家父那裡，遺傳到一些喜愛冒險的天性。總之，隻要能有足夠回報，冒險就是有意義的。眼前就有一個實例，你們也看到了，我們將敵艦先孤立再逮捕，自己完全沒有損失，也沒讓它有機會發出警告。”
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弗瑞爾是偉大的侯伯·馬洛旁係的遠親，這是基地眾所周知的事實。不過大家也都心知肚明，事實上他是馬洛的私生子。
第四個人悄悄眨了眨小眼睛，從薄薄的嘴唇中吐出一段話：“這並沒有多大的利潤，我是指抓到那艘小船這件事。我們這樣做，很可能會更加激怒那個年輕人。”
“你認為他需要任何動機嗎？”弗瑞爾以諷刺的口吻問道。
“我的確這麼想。這就有可能——或者一定會替他省卻炮製一個動機的麻煩。”第四個人慢慢地說，“侯伯·馬洛的做法則剛好相反，塞佛·哈定也一樣。他們會讓對方采取沒有把握的武力途徑，自己卻神不知鬼不覺地掌握了勝算。”
弗瑞爾聳聳肩。“結果顯示，那艘斥候艦極具價值。動機其實賣不了那麼貴，這筆買賣我們是賺到了。”這位天生的行商顯得很滿意，他繼續說：“那個年輕人來自舊帝國。”
“這點我們知道。”那個大塊頭吼道，聲音中帶著不滿的情緒。
“我們隻是懷疑。”弗瑞爾輕聲糾正，“假如一個人率領船隊、帶著財富而來，表明了要和我們建立友誼，並且提議進行貿易，我們最好別把他當敵人，除非我們確定了他的真麵目並非如此。可是現在……”
第三個人再度發言，聲音中透出一點發牢騷的味道。“我們應該更加小心謹慎，應該先弄清楚真相，弄清楚之後才把他放走。這才算是真正的深謀遠慮。”
“我們討論過這個提議，後來否決了。”弗瑞爾斷然地揮揮手，表示不願再討論這個問題。
“政府軟弱，”第三個人忽然抱怨，“市長則是白癡。”
第四個人輪流看了看其他三人，又將銜在口中的雪茄頭拿開，順手丟進右邊的廢物處理槽。一陣無聲的閃光之後，雪茄頭便消失無蹤。
他以譏諷的口吻說：“我相信，這位先生剛才隻是脫口而出。大家千萬不要忘記，我們幾人就是政府。”
眾人喃喃表示同意。
第四個人用小眼睛盯著會議桌。“那麼，讓我們把政府的事暫且擺在一邊。這個年輕人……這個異邦人可能是個好主顧，這種事情有過先例。你們三個都曾試圖巴結他，希望跟他先簽一份草約。我們早已約定不做這種事，這是一項君子協定，你們卻明知故犯。”
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