【11 新娘與新郎】
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新娘與新郎
貝泰對赫汶恒星的第一印象是一點也不壯觀。她的先生說過——它是位於虛空的銀河邊緣，一顆毫無特色的恒星。它比銀河儘頭任何一個稀疏的星團都要遙遠；雖然那些星團發出的光芒稀稀落落，赫汶恒星卻更為黯淡無光。
杜倫心裡很明白，以這顆“紅矮星”作為婚姻生活的前奏曲，實在是太過平凡無趣。所以他撅著嘴，顯得有些不好意思。“貝，我也知道——這並不是個很適宜的改變，對不對？我的意思是，從基地搬到這裡。”
“杜倫，簡直是可怕的改變。我真不該嫁給你。”
他臉上立時露出傷心的表情，而在尚未恢複之前，她就以特有的“愜意”語調說：“好啦，小傻瓜。趕緊把你的下唇拉長，裝出你獨有的垂死天鵝狀——你每次把頭埋到我的肩膀之前，總會現出那種表情；而我就會撫摸你的頭發，摩擦出好多靜電。你想引誘我說些傻話，是不是？你希望我說：‘杜倫，不論天涯海角，隻要和你在一起，我就永遠幸福快樂！’或者說：‘親愛的，隻要和你長相廝守，即使在星際間的深邃太空，我也覺得有家的溫暖！’你承認吧。”
她伸出一根手指頭指著他，在他作勢欲咬時，又趕緊把手縮回去。
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他說：“如果我認輸，承認你說得都對，你是不是就會準備晚餐？”
她心滿意足地點點頭。他回報一個微笑，目不轉睛地望著她。
在別人眼中，她並不能算絕代美女——他自己也承認——即使人人都會多看她一眼。她的直發有些單調，卻烏黑而亮麗；嘴巴縱使稍嫌大些，但是她有一對致密的柳眉，襯托出其上白皙稚嫩、毫無皺紋的額頭，以及其下那雙笑起來分外熱情的琥珀色眼睛。
她的外表看來十分堅強剛毅，似乎對人生充滿務實、理性、擇善固執的態度，不過在她內心深處，仍然藏有小小的一潭溫柔。倘若有誰想要強求，一定會無功而返；隻有最了解她的人，才知道應該如何汲取——最要緊的是絕不能泄漏這個意圖。
杜倫隨手調整一下控製台上的按鍵，決定先稍事休息。還要再做一次星際躍遷，然後“直飛”數個毫微秒差距之後，才需要進行人工飛行。他靠在椅背上向後望去，看到貝泰在儲藏室，正在選取食品罐頭。
他對貝泰的態度可說是沾沾自喜——過去三年來，他一直在自卑情結的邊緣掙紮，如今的表現，隻是一種心甘情願的敬畏，象征著他的驕傲與勝利。
畢竟他隻是個鄉巴佬——非但如此，他的父親還是一名叛變的行商。而她則是道道地地的基地公民——非但如此，她的家世還能直溯馬洛市長。
基於這些因素，杜倫心裡始終有些忐忑。將她帶回赫汶，住在岩石世界的洞穴都市裡，本身就是很糟的一件事。更糟的是，還得讓她麵對行商對基地（以及漂泊者對都市居民）的傳統敵意。
無論如何——晚餐過後，進行最後一次躍遷！
赫汶恒星本身是一團火紅的猛烈光焰，而它的第二顆行星表麵映著斑駁的紅色光點，周圍是一圈迷蒙的大氣，整個世界有一半處於黑暗。貝泰靠在巨大的顯像台前，看著上麵蛛網般交錯的坐標曲線，赫汶二號不偏不倚位於坐標正中心。
她以嚴肅的口氣說：“我真希望當初先見見你父親。假如他不喜歡我……”
“那麼，”杜倫一本正經地說，“你會是第一個讓他討厭的美女。在他尚未失去一條手臂，還在銀河各處浪跡天涯的時候，他……算啦，如果問他這些事，他會對你滔滔不絕，直到你的耳朵長繭。後來，我覺得他不斷在添油加醋，因為同樣一個故事，他每次的講法都不同……”
現在赫汶二號已經迎麵撲來。在他們腳下，內海以沉重的步調不停旋轉，青灰色海麵在稀疏的雲層間時隱時現。還有崎嶇嶙峋的山脈，沿著海岸線延伸到遠方。
隨著太空船更接近地表，海麵開始呈現波浪的皺褶。當他們在地平線儘頭轉向時，又瞥見擁抱著海岸的眾多冰原。
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