我早已看出，張居正並非是甘心久居人下之人。自去年內閣中陳以勤、殷士儋等人相繼致仕，隻剩下他和我兩人時，他的奪位之心就已日見端倪。他對我表麵承應如初，暗中卻在摩拳擦掌，與我較勁。最顯著的表現，就是國家凡有用人之機，他就儘量推薦自己的同鄉、同年和門生，這一點，從他入閣之初就開始做了，隻不過不像近兩年如此明顯。舉薦殷正茂，正是出自他培植朋黨的私心。”
高拱牽藤扯蔓數蘿卜下窖，把陳年往事說了一大堆。魏學曾認真聽來，已明白了大概，同時想起了一件與之關連的往事：隆慶二年初春，在當時的禮部尚書高儀的提議下，內閣中的幾名大學士聯名給隆慶皇帝上了一道公折，希望皇上儘早確立朱翊鈞的太子地位。隆慶皇帝有兩個兒子，均為李貴妃所生。朱翊鈞是大兒子，當時隻有五歲，隆慶皇帝對這個皇長子非常喜歡。他記得有一天自己正騎著馬在宮中遊玩，朱翊鈞忽然出現在禦道上攔住馬頭，仰著臉對玩得高興的父親說：“父皇，你一個人騎著馬，摔下來怎麼辦？”隆慶皇帝見兒子這麼小如此懂事，心中好不喜歡，連忙翻身下馬，抱起朱翊鈞著實撫慰一番。現在收到內閣大臣請求冊立太子的公折，他立刻準奏，並於三月份舉行了冊立儀式昭告天下。那時的內閣首輔是鬆江人徐階，張居正甫一入閣，就趕上了這件大事。而先張居正入閣的高拱，卻因與徐階鬨翻，遭到言官們的彈劾在頭年年底就被排擠出閣回了河南老家。因此在冊立太子這件大事上他可謂“手無寸功”。當時合疏上折的四名內閣大學士，如今隻剩下張居正一人。曆朝曆代，大凡太子登基，都會重用擁立太子的功臣。高拱是隆慶皇帝登極前的老師，故得到皇上的寵任。現在皇上突然犯病，若有不測，十歲的太子朱翊鈞就會承繼大統。從習慣上講，朱翊鈞自然在感情上更親近張居正。高拱雖是德高望重的柄國之臣，卻畢竟輸了這一著，俗話說“一朝天子一朝臣”，可謂道出了個中奧秘。魏學曾心裡清楚，高拱久居政府，當然知道其中的厲害。他現在突然改變主張舍棄李延而拔擢殷正茂，正是在這非常時刻的應變措施。但高拱既不肯說破，魏學曾也不便追問。不過，他覺得高拱這步棋走得太險，憋了一會兒，還是忍不住問道：“元輔既知道張居正這等心思，為何還要順水推舟促成這件事呢？”
高拱就知道魏學曾會這麼問，不由得得意地一笑，站起來從容地舒展一下身子，然後又坐下說道：“我看李延也是扶不起來的臭豬腸，領了那麼多的兵馬和糧餉，卻奈何不了幾個蟊賊。春節後寫來三份邸報，全是壞消息，再不撤換他，叫天下人怎麼看我？說實話，若在一年前把李延撤下，局勢不會壞到這種地步。這也是老夫一點私心，照顧門生而貽誤軍機。現在皇上病情前途未卜，設若變故發生，有人就會利用李延之事大做文章，陷老夫於被動挨打之中。與其讓別人來涮這個潲水鍋，倒不如自己先整治乾淨。至於用殷正茂，老夫也存了一份心思。張居正三番五次舉薦他，我若硬頂住不用，別人就會數落老夫堵塞才路，不肯為朝廷進賢。何況殷正茂這個人，在朝野之間紛爭很大，原也在用與不用兩可之間。我現在起用他，一則可以杜塞政敵之口，二則還可以觀其後效，他若果真有能耐剿滅叛匪，這知人善任的美譽，少不了有我高拱一份，他若真的是個銀樣蠟槍頭，對不起，我就得先禮後兵，新賬老賬一塊算！”
高拱伸手一揮，做了一個“砍”的動作，臉上也擺出騰騰殺氣來，魏學曾到此明白了高拱如此處置的真實意圖，不由得對這種工於心計一石三鳥的老辣手段佩服得五體投地。“生薑還是老的辣，不愧是官場老鬥士！”魏學曾心中嘖嘖稱歎，趁勢又問：“聽說元輔指示戶部，在殷正茂造出的軍費預算上多加上二十萬兩銀子，明著讓他貪汙，此事可是真的？”
“確有此事。”高拱點點頭承認。
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魏學曾立即表示反對：“這樣做有乖政體，下官不敢苟同。當今之世，各地官吏已貪墨成風，元輔如此做，等於是推波助瀾，縱容天下官員貪贓枉法。”
“好你一個魏大炮，輕輕鬆鬆的就給老夫定了天大一個罪名。”高拱手指差點戳到魏學曾的鼻梁上，嘴裡噴出笑聲，滿屋子嗡嗡回響，一部連鬢長須抖動如風中秋草，“你這個人，優點在於嫉惡如仇辦事乾練，但稍嫌不足的，則是遇事不肯在腦子裡多轉幾個圈。你就不想一想，這二十萬兩銀子，他殷正茂敢拿麼？”
“元輔既公開給他，他哪有不敢拿的？”
“問得好――好就好在‘公開’二字。”高拱由於興奮，已是一頭熱汗，他隨便撩起一品仙鶴官袍上繡有四爪金龍的長袖舉到額頭一陣亂揩，然後湊過身子，雙眸炯炯盯著魏學曾問道，“古往今來，你何曾見過哪一位官員敢公開貪墨？”
魏學曾也神經質地揩了揩額頭――其實他微汗都不曾出得。他感到高拱問話中藏有玄機，倉促答道：“古往今來也沒有哪一位首輔，敢撥出二十萬兩太倉銀讓人貪墨。”
“看看，你又說出這等人雲亦雲的話來，我多撥出二十萬兩太倉銀是真，但谘文上詳示仍是軍費，並沒有一個字說明這二十萬兩銀子是給殷正茂貪墨的。”
“啊？”
魏學曾驚詫地睜大眼睛，隨即懊悔自己怎麼忽略了這一細節，和元輔不明不白抬了半天杠。
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