九會碰上一鼻子灰。張居正遊曆官場，想做經邦濟世的偉業，因此絕不肯在人前落下什麼把柄。因此，他的經濟總也沒有寬裕的時候。為了節省開支，有時也想裁減傭人，但抬轎的轎夫，侍弄園子的花匠，做飯的廚師，照顧幼兒的奶媽，外院的書僮，內院的丫環，似乎一個也裁減不得。官做到這個位置，必要的排場還是要的。在這麼一個兩難的境況下，張居正常常捉襟見肘，因此最怕談的就是這個“錢”字兒。幸虧遊七是個能乾人，由於他的籌劃，家中總沒有弄到入不敷出，山窮水儘的地步。有時候，張居正也風聞遊七背著他收一些地方官員的禮金，免不了要嚴厲地申斥幾句，但也沒有往深處追究。畢竟這麼一個大家一切的用度開支，還得靠他維持。而且，沒有他的點頭，數目稍大的禮金，遊七也決不敢擅自作主的，這一點張居正心裡有數。
“用度吃緊，節省就是。”張居正慢悠悠地說，接著問，“還有其他的事嗎？”
不待遊七回答，又有門房進來稟報：“老爺，徐爵求見。”
“快請。”張居正吩咐。遊七便隨門房到外頭迎客去了。不一會兒，遊七領了兩個人踅回書房，一臉興奮地說：“老爺，馮公公看你來了。”
“啊！”張居正大吃一驚，連忙起身相迎。因剛才自家人講話，書房裡隻秉了一根蠟燭，光亮昏暗看不清來者，這會兒書僮點亮那盞八角玲瓏宮燈。在雪亮燈光下，隻見馮保一身青布道袍學究打扮，頭上那頂叫人望而生畏的剛叉帽也換成一襲儒雅可親的程子巾。他朝張居正一揖，深沉一笑說：“張先生，馮某冒昧來訪，還望海涵。”
“哪裡話。”張居正一麵讓坐還禮，一邊回道，“剛才門房隻說徐爵，要知道您來，我當出門迎接，失禮了，失禮了。”
馮保提提袍角欠身坐下，說道：“先生不必多禮，是我這樣吩咐的，免得人多口雜，傳出去不大好。”
張居正暗自詫異，馮保從未登過他的家門，今天何故不請自來？不過，他並不急於刨根問底，而是扯起野棉花來：“前幾日聽說一件事，有個蘇州女子，自稱江南第一絲綸高手，素慕馮公公琴藝，特意千裡迢迢攜琴來訪，要與馮公公一較高低，可有此事？”
論年齡，馮保比張居正大了四五歲，但因是個不男不女的身子，加之保養得好，一張白淨圓胖的臉上竟沒有半點皺紋，看上去比張居正顯得年輕。就張居正的問話，馮保一邊品茶，一邊答道：“是有這麼回事兒，唔——就是和高胡子在東煖閣鬨了個大不愉快的第三天，那女子叫什麼來著？”他偏頭問徐爵。
“蔣心蓮。”
“對，蔣心蓮，”馮保怡然一笑，“那小女子走路如嫋嫋秋風，很有一副看相。聽說她兩歲學琴，是江南琴王李湖帆的關門弟子，九歲就彈得一手好箏，十三歲就名滿江南。王公貴戚官紳臣僚家的堂會，若能請得她到場，必定是喧傳一方轟動一時的盛事。”
馮保著實把那女子抬舉了一番，卻是閉口不談兩人鬥琴的事，一屋子人情緒都被他撩撥起來。遊七忍不住插嘴問道：“馮公公，蔣心蓮琴藝如此之高，不知您老如何對付。”
馮保也不答話，隻是欣賞自己的一雙賽過女人的白手，抿嘴笑著。善於見風使舵的徐爵，這時站出來替主子說話：“鬥琴那天，京城風雅名士來得不少，蔣心蓮一出場便贏得一片嘖嘖稱讚之聲，那氣韻風度，讓人想到是仙女下凡。應我家主子的邀請，蔣心蓮先彈了一曲《春江花月夜》，她嫩蔥兒樣的手指隻往琴弦上那麼輕輕一撥、一揉、一劃拉，在座的人便都邀齊了把耳朵順過去——天啦，那可真是仙音哪，白居易形容琵琶女‘大珠小珠落玉盤’，到此就覺得言不儘意。一曲終了，眾人哪肯放過。蔣心蓮拗不了大家這份抬舉，竟一氣彈了八支曲子。眾人仍不放過，這些呆頭名士，竟忘了蔣心蓮是來與我家主子鬥琴的。蔣心蓮說什麼也不肯再彈了，再三施禮蹲萬福請上我家主子。蔣心蓮用的那張古箏，聽說是唐朝宮廷樂師李龜年傳下的舊物。我家主子用的琴，卻是自個兒一手造出來的。主子坐到琴前，焚香入定調息凝神，剛才還鬨哄哄一片聒噪的堂會，頓時鴉雀無聲。風流戲子呆頭名士們，一個個都鴨頸伸得鵝頸長，眼睛直勾勾地看著我家主子。”
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