校官便趨身過去，朝李延打了一揖，說道：“錦衣衛衡山衛所把總薑風拜見李大人。”
李延微微頜首，抬手招了招，說道：“近前說話。”
薑風走近轎門，李延問他：“你為何要攔我轎子？”
薑風答道：“回李大人，明日有欽差上山進香，卑職奉命清道。”
“欽差進香？哪個欽差？”
“聽說是京城大內來的一位章公公，奉聖命來衡山拜香，為皇上祈福。”
“啊，有這等事。”李延略一沉思，又問：“這位章公公今在何處？”
“聽說今日到衡州，明日一早上山。”
“如此說來，明日就得封山了？”
“正是，”李武指了指曲折而上的蒼茫山道，說道，“現在就封山了，各條路口上都有人把守。”
“這麼說來，我慕名而來，現在隻能掃興而歸囉。”
李延說罷踱下轎來，伸展了一下坐僵的身軀。他畢竟久居高位，儘管卸了官袍，但舉手投足仍還有一股大官派頭。薑風也是見風使舵之人，這時便用巴結的口氣跟在李延身後說道：“卑職奉命封山清道，辦的也是欽差，但李大人畢竟是官身之人，不算閒雜人等。你照舊遊山就是，隻是明日若碰上章公公的拜香隊伍，稍稍回避些個。”
儘管李延心中有一種“虎落平陽被犬欺”的感覺，但薑風畢竟給了他台階，讓他麵子上還過得去。他當即喊過董師爺吩咐：“你給這幫弟兄們拿點銀子，折算我李某請他們喝頓酒。”
董師爺剛剛遭到羞辱，心裡還有氣，回到自己轎子裡拿出一碇十兩的紋銀，拍到薑風手上，悻悻說道：“兵爺，往後做事，別把眼珠子搭在腳背上。”
薑風咧嘴一笑，答道：“大水衝了龍王廟，這是常有的事，還望董師爺原諒這一遭。”
說話間，已是金鳥西墜，晚霞滿天，歸巢的雀鳥一陣陣飛過頭頂。李延手搭涼棚，遙看一座鐵青色的峰頭被萬山推出，直插雲霄。便問薑風：“那最高峰是那裡？”
薑風回答：“那正是南嶽最高峰祝融峰。大人來朝南嶽，一定要到那裡的祝融殿抽一支南嶽靈簽。”
“靈嗎？”
“靈驗得很。當今的內閣大學士張居正，十五年前在那裡抽過一支簽，解簽的老道說他不出十年就要當大學士，張居正隻當是玩笑話，把那支簽摔到地上，哪知道十年後，老道士說的話果然印證了。”
李延聽了吃驚，說別人他不知曉，這張居正可是當今內閣次輔，官場中有名的鐵腕人物。代替他接任兩廣總督的殷正茂正是張居正的同年好友。頃刻間他覺得世事真是如同這山間白雲，去來無跡，卷舒無定。他心中默算了一下，十五年前正是嘉靖三十五年，已經隔了一個朝代，便問薑風：
“張居正抽簽的事，你怎麼知道？”
薑風聽出李延的懷疑，便指著周圍一些看熱鬨的山民說道：“李大人以為我薑風吹牛皮，不信你問問這些山裡人，有誰不知道這件事？”
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人群中立刻嘰喳一片：
“薑總爺說的是真話。”
“祝融殿那個老道士還在，不信你去問他。”
……
眾人的話把李延的情緒撩撥了起來。他再次望了望祝融峰，剛才還曆曆在目的蔥翠山脈頃刻間被浩浩白雲吞沒，隻剩下一座突兀的峰頭，在絢麗的晚霞中發散出閃閃熠熠的光芒，不由興奮地說道：
“走，上山，今夜裡，我就去會會那位老道士。”
薑風趕緊阻止說道：“李大人不必性急，從這裡到山頂，還有二十來裡山路，天馬上就黑了。從這裡上南天門，山路陡得很，抬轎子危險。你不如就此住一個晚上，天明再出發。”
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