收了大名府知府的銀子，不但沒有替人家逢凶化吉，反而收監拘讞，不免心下怏怏。斯時夜已深了，立秋剛過幾天，正是北京城最熱的時候。往常逢到這節令，北京就變成了不夜城，多少戚畹人家膏粱子弟，正好去那些酒館青樓或倚翠偎紅或揎臂痛飲，極儘聲色犬馬之能事。今夜裡氣氛卻有些不同，街麵上到處都是巡邏的軍士，那些風月場所饌飲之地，也都冷冷清清少有人光顧。張鯨心下清楚，這都因張居正的病情引起。萬千朝局一身所係，必然導致所有的官員都密切關注首輔的病情變化。於是，一股子風聲鶴唳人心惶惶的緊張氣氛便在京城裡漫延。皇上雖然沒有下令宵禁，可是見這大街小巷，竟寂靜得如同木葉落儘的空山。張鯨本來就一肚皮不自在，又目睹這份冷清，三伏天裡居然打起了寒顫。這時候，他乘坐的四人抬涼轎剛抬出吏部、都察院所在的富貴街，眼看就來到了棋盤街口，從這裡向右踅過去，大約半裡多路，就是夜間進出紫禁城的惟一通道東華門，轎夫們哢哢哢的在磨轎杠，張鯨從涼轎裡伸出頭來喊道：“不去東華門，到槐樹胡同。”
轎夫聽令，又把轎杠磨回來，從棋盤街口向左拐，奔槐樹胡同而去。大約半個時辰，涼轎抬進了槐樹胡同口，在一所氣勢軒昂的大宅子前停下，這裡是內閣次輔張四維的家。四年前，張鯨被擢升為司禮監秉筆太監不久，就與張四維建立了交情。起初，張四維對張鯨並沒有什麼特別的感情，他隻是仗著自家鹽商出身，有的是白花花的銀子，故對內廷大璫，特別是司禮監的幾個太監，一個個都用心巴結，但他仍然把主要心思用在馮保身上。後來，張鯨主動前來貼他，間或吐露幾次皇上的私下談話，如某件事應該如何處置，某人可用不可用等等，讓張四維按皇上的意思寫折，結果是寫一個準一個，他這才對張鯨刮目相看。從此，窺伺皇上的心思與動態，除了馮保這條“明線”，又增加了張鯨這條“暗線”。馮保雖然對他抱有好感，但人家畢竟是首輔的肝膽之交，這張鯨卻不同，兩人有著共同的利益——一一個想當首輔，一個覬覦司禮監掌印，雖然未曾點破，但兩人心照不宣。張居正患病期間，按皇上的旨意，平常閣務由張四維與申時行兩人處理，隻是重大事情才由張居正秉斷，但張四維為了表示謙恭，事無巨細都派人到張大學士府請示，他自己倒落得清閒，每日去內閣點卯，表麵上也忙得團團轉，內裡卻沒擬過一道閣票。三天二頭，他還要跑到紗帽胡同去向張居正請安問病，極儘關心。近些時，每每看到首輔貌寢神枯的樣子，他強烈地感到曆史上的那些失敗者，更多的不是敗於政見而是敗於身體，於是，便請了一個武當山的道人到他家中住下，日夕向他請教養生吐納之法。
卻說張鯨在張四維府邸門口落轎的時候，張四維正在武當山道人的指導下練習捫腹靜坐之法，聽得門人稟報，他立忙收了功，與張鯨在客堂相見。
兩人略事寒喧，張四維讓茶之後，就開門見山說道：“張公公夤夜造訪，定有急事。”
張鯨嗬嗬一笑，卻宕開問道：“聽說鳳盤公家中住了一個武當山道士？”
張四維一驚，問：“是有一個，來了大約半個月，這點小事，你也知道？”
張鯨說：“前幾天，咱去西暖閣讀折，偷瞄了一眼東廠呈給皇上的訪單，內裡有一條，說您請了一位武當山道士教授養生之法。”
“東廠真是無恐不入，”張四維臉色一沈，又擔心地問，“皇上是何態度？”
“咱說過，這訪單是偷看的，皇上並沒有和咱議論這事。”張鯨據實而答。
張四維雖然貴為內閣次輔，滿朝文臣，僅屈居於張居正之下，卻是沒有資格看到那份本隻供皇上一人覽閱的訪單。張居正擔任首輔之後，兼管東廠的馮保賣麵子，將訪單製成兩份，一份給皇上，另一份給了張居正，凡東廠偵伺的文武大臣的秘事，實際上隻有皇上，張居正和馮保三人知道，除此之外任何人不得予聞。張四維對東廠的訪單一直心存畏懼。這時問道：
“那份訪單上還說了些啥？”
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“什麼都有，上斤不上兩的事情都會載上一筆。咱記得還有一條，說是西北榆林衛出現了天狗吃日頭的事，當地有小兒唱歌謠，‘文星落，紫微黑；馬變龍，猴兒死。’你看看，這是不是懺語？”
張四維沈思了一會兒，問道：“馬變龍，猴兒死，這六個字藏了什麼玄機？”
張鯨解釋道：“今年是馬年，神馬變龍，預示著皇上要當家作主了，猴兒死更明白，首輔張先生是甲申年生人，屬猴的，今年是他的大限。”
“咱看，這歌謠是人編的。”
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