任人擺布束手待斃。經過一番分析，馮保認為欲除張四維，先得把藏在司禮監裡頭的“奸細”張鯨除掉。正是這個一口一個“馮爺”，在他麵前裝龜孫子的家夥，早就背著他暗地裡和張四維勾勾搭搭。近些時，更是每日裡鬼鬼祟祟在乾清宮與內閣之間來往穿梭跑個不停。放在三個月前，馮保若想收拾張鯨，簡單得如同捏死一隻螞蚱。但現在談何容易，張鯨外結張四維，內有皇上袒護，中山狼已是成勢。馮保思之再三，決心借助李太後的力量除掉這心頭之患。
自張居正去世，朱翊鈞親政之後，李太後呆在慈寧宮裡已經很少過問國事了。朱翊鈞批覽奏折，也不再向她請示。出現這種微妙的變化後，馮保想見李太後一麵也不如先前容易。一來是李太後沒有理由召見他，居常瑣事，自有慈寧宮幾十號大大小小的內侍長隨照應，完全用不著他這位大內主管親來照拂；二來是馮保怕引起皇上的猜疑，也儘量不去慈寧宮。但眼下到了火燒眉毛的關鍵時刻，他再也顧不得許多。
卻說這天是九月九重陽節，剛過辰時，馮保在司禮監處理了幾件手頭要務，也不要乘輿，竟自繞過乾清宮，望慈寧宮蹣跚而來。名義上，他是就今兒夜裡在遊藝齋演戲的事，去向李太後稟報，看她有何指示。其實真正的目的，便是在驅逐張鯨一事上，尋求李太後的支持。
自從七月份大病一場後，馮保明顯感到體力不支，這會兒走進慈寧宮的院子，跨過大門坎時，因為腿抬得不夠高磕碰了一下，竟一個趔趄朝前竄了幾步，差點摔倒。碰巧李太後剛抄完《心經》，才說走出書房到院子裡蹓蹓腿兒，一眼瞧見，就喊了起來：
“馮公公當心！”
馮保好不容易站穩身子，喘息方定，李太後已走到跟前來了。隻見她穿著一件淡綠色的繡花長裙，腳上穿了一雙青緞麵子的蘇樣淺幫花鞋，完全是居常的住家打扮。由於不施脂粉，眼角上也爬上了幾道細細的魚尾紋。馮保看她一眼，忽然覺得她這幾個月也憔悴了不少。正怔忡間，隻聽得李太後又問道：
“馮公公，今兒個怎麼來了？”
馮保答：“為今兒晚上演戲的事，老奴特來請示太後。”
“又有什麼好班子啊？”李太後笑著問。
馮保答：“大約一個月前，老奴預備慶祝太後的皇長孫出生，特地知會南京守備太監劉全，讓他將留都最好的戲班子雇請幾家到北京來演出。劉全接到老奴的手劄後即刻辦理，大約是前天，被雇請的三個戲班子乘船從運河抵達了通州，昨兒進了城，被安排在蘇州會館住下。念著他們旅途勞頓，本說讓他們歇息幾天再說，湊巧兒今天是重陽節，明天又是皇長孫滿月的吉慶日子，老奴便想著讓他們今兒夜裡進宮演出，不知太後意下如何？”
“好呀，”李太後是個戲迷，一聽說有戲看便有精神，饒有興趣地問，“來的這三個戲班子，是不是南京最好的？”
“肯定是最好的。劉全辦這類事情，是一把好手。”
說話間，兩人已走到一溜九楹的慈寧宮正房廊下。在長廊東頭，擺著一張鋪著團錦靠墊的藤椅，那是備著李太後閒暇時坐在這裡欣賞院中花木的。她坐上去，並示意馮保坐在她旁邊的一張小矮椅上。她正說問一問戲班子的事情，忽然瞥見馮保的臉色蒼白如紙，一雙眼泡兒亮晃晃的，似乎有些浮腫，便關切地問：“馮公公，你是不是病了？”
眼下，馮保最忌諱的就是這個“病”字兒，因為他知道皇上現在隻要找到任何一個借口都會讓他在家賦閒。因此，不管筋麻骨痛多麼不舒服，每天他都準時趕到司禮監當值。李太後此時的問話，正好觸動了他的心思，想起進院時差點摔了一跤，回道：
“啟稟太後，老奴沒有病，方才是被迎麵的陽光眩迷了眼，才歪了一下。”
李太後聽出馮保這是在要強，想起他十幾年如一日任勞任怨服侍皇上，不免深為感動，動情地說：
“馮公公，這三個多月來，朝廷接連發生大事，先是張先生去世，你忙得腳不沾地，終是病倒了。剛剛好一點，接著是皇長子——咱的孫兒出生，你又沒日沒夜地操持，這樣連軸兒轉，不要說你這大一把年紀，就是二十郎當歲的年輕人，身子骨兒也熬不住啊。”
“太後……”馮保眼角潮潤了。
“馮公公，如果咱記得不差，你今年六十五歲了吧？歲數不饒人啊!咱看從今以後，你在司禮監坐個纛兒就行，雜七雜八的事，儘讓手下人做去。”
李太後一番體恤話兒，讓馮保悲欣交集，他確信李太後對他的信任一如既往，止不住的淚珠子便簌簌地直往下掉，他哽咽著說道：
“太後如此體貼，老奴感恩不儘。也不瞞太後說，這些時老奴常常犯迷糊，想著是不是自己真的就老了，成為皇上的累贅了。”
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