四
王存儒趕緊叫林夫子，通知蔣皮蛋、紅胡子老張和舒猴子及所有衙役，速往縣衙應差。很快，王存儒換上七品頂戴，端端正正坐上正堂。蔣皮蛋等人相繼而來，分兩邊肅立。王存儒說，劫案已有著落，係大盜李二麻子為之。剛剛接到線報，李二麻子正在夢花樓嫖宿小桃花，真是踏破鐵鞋，不請自來！
於是一聲令下，衙役們各帶刀槍，在蔣皮蛋與舒猴子的率領下，奔向夢花樓，封街堵巷，捉拿李二麻子。
李二麻子正在小桃花房裡彼此溫存，舒猴子領著幾個彪形大漢忽然撞開房門，幾條長槍瞬間抵上渾身精光的李二麻子。小桃花嚇得麵無人色，扯起被子把自己緊緊捂住，直到李二麻子鐵鐐加身，被押出夢花樓，都沒敢露頭。
李二麻子隻穿了條褲衩，褲子、長袍以及一把短刀，在一個衙役手裡。王存儒忍不住笑了笑，有些大度地說，給他穿上，要用刑呢。
幾個衙役趕緊上去，把李二麻子摁住，暫將鐵鐐解開，將衣褲草草套上，再把鐵鐐叮叮當當戴好。王存儒笑容忽收，一字一頓地說，給我打！
兩個衙役高舉刑杖，朝李二麻子一陣猛打。王存儒暗暗數數，打到三十下時，將手一抬。兩個衙役退下，各自杵著刑杖喘氣。李二麻子直起身來，鐵鐐一陣亂響。王存儒近乎提示地問，說，三百多萬兩贓銀藏在哪裡？
李二麻子眨了幾下眼，反問，贓銀？三百多萬兩？
似乎還在溫柔鄉裡沒醒過來，或者三百多萬兩銀子就在眼前，伸手可得，三十刑杖不過如同一場痛快淋漓的房事，或者一次頗有收獲的劫掠。
一般來說，三十刑杖足以完成屈打成招，即使碰上硬茬，最多再加十杖，那人會徹底垮下去，會把一切屬於自己或不屬於自己的罪名都認下來。
王存儒隱隱感到，李二麻子是那種常言所說的銅豌豆，煮不軟、咬不爛、踩不扁、砸不破。依他多年的經驗，這種人服軟不服硬。
衙役們躍躍欲試，手裡的刑杖發出無聲的呐喊，隻等王存儒一聲令下。王存儒卻出人意料地揮了揮手說，先關進班房去。
班房一般在大堂一側，原本供當班衙役小憩，因便於過堂，往往也將人犯暫押於此。日久天長，班房成了寄押人犯的另一場所。因為此，衙役們嫌不吉利，再不去裡麵閒坐。
李二麻子被關進班房，王存儒遣散僚屬，回到官邸，叫下人溫了一壺酒，擺在桂花樹下。餘胖子的酒有一縷淡淡的芬芳，更像出自佳人之手，這使王存儒常常有一種迷離感，他不相信，這麼好的酒與佳人無關。
但此時，明月也罷，桂香也罷，好酒也罷，他都無心體會，他一直在想，怎樣找到李二麻子的軟肋。
喝下一杯酒，王存儒忽然有了靈感，於是起身，走出後院，走出官邸，踩一地繽紛的月華，轉過幾條街巷，來到南門。南門已關，值夜的守卒躲在譙樓上喝酒。王存儒有些惱怒，吼了一聲，滾出來！
兩個守卒屁滾尿流下來，站在王存儒麵前，不敢出聲。把門開了，王存儒說。兩個守卒如遇赦的欽犯一樣，連連稱是，爭著去開門。
王存儒出南門，沿一掛石級下來，止於河岸。這條河從米倉山極深處流來，到縣城以北，輕輕一蕩，繞出一個大灣，恰似一個筆墨酣暢的幾字；與城相對，是一座小山，酷似一個公字，於是有幾水公山繞南江之說。
公山書院原本在城西，王存儒初知南江的那年冬季，一場大火把近千年的樓宇徹底焚毀，藏書、字畫片紙不存。屢試不第，已經無心功名的王新樓似乎格外興奮，四處奔走，募了一大筆錢，遂在公山之巔重建了一座公山書院，並且順理成章地做了山長。入學的子弟都經王新樓親自篩選，其中魚龍混雜，不乏市井無賴，不免引起非議。王新樓召集城中耆老，於江春樓擺下酒筵，即席發表了一通冠冕堂皇的說辭，大意是：作為書院，應以開愚化人為要；若使市井之徒知書識禮、棄惡從善，也是一件功德。
這話理直氣壯，無可辯駁，於是非議儘絕。
岸邊有一條小舟，係在一棵老柳上。夜間無艄公擺渡，王存儒解下纜繩，上船，手持篙杆，往岸上輕輕一點，小舟剪開一路微波，滑向彼岸。
書院並未關門，也不見聲息，王存儒走進門來。月色下，王新樓坐在庭院裡，摟著一個白衣白裙的女子。王存儒止步門內，故意咳嗽一聲。兩人趕緊分開，女子如鬼魅般飄向階沿，飄進一道門裡。倉皇間，裙擺被一顆露頭的門釘掛住，身子往後一頓，差點倒出門檻來，趕緊用力一拽，哧的一聲，想必撕爛了裙擺。
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