等閒之輩，皮蛋不過是他的外殼，那個真實的蔣皮蛋如一枚透熟的蛋黃，深藏在蛋殼裡。舒猴子今夜登門，就是想敲開蛋殼，看看那枚蛋黃的成色。
哎呀，舒典史到訪，蓬蓽生輝啊！
哪裡、哪裡，久有造訪之心，唯恐唐突，又怕蔣大人拒之不見哪！
兩人打著哈哈，蔣皮蛋將舒猴子領進花廳。幾個皮蛋，一盤花生，一壺酒。舒猴子試探地問，關於稅銀被劫，蔣大人有何高見？
蔣皮蛋笑道，王大人是掌印主官，蔣某隻是個不稱職的僚屬，不敢亂說，一切以王大人所見是從。
還記得那個老叫花子嗎？舒猴子又問。
蔣皮蛋眨著眼，老叫花子？
蔣皮蛋反問一句，趕緊搖頭，記不得、記不得，我這人沒出息，隻記得皮蛋，別的過眼就忘，都記不得了。
舒猴子淡淡一笑，正要再問，蔣皮蛋忽伸過嘴來，貼近舒猴子耳根說，當然還記得老板娘，嘖嘖，絕對堪稱奇妙！下次有機會，舒典史不妨試試，除卻巫山不是雲啊！
舒猴子一定要砸開這枚皮蛋，不願跟他說風月，於是壓低聲音，故作神秘地說，剛才來時，無意中看見知縣大人過河去了。
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蔣皮蛋朝舒猴子舉了舉酒杯，兩人喝下一口。蔣皮蛋一邊咂嘴一邊說，那是去看兒子，父子情深嘛，應該。
舒猴子馬上接話，公山書院招了許多浪蕩子，惹出了許多閒言碎語，有人說恐怕別有用心。
蔣皮蛋看了舒猴子一眼，齜了齜牙說，公山書院並非官學，人家王新樓是山長，招什麼人，不招什麼人，該人家自己做主。再說了，開愚化人，當屬上善之舉，不該說三道四。
舒猴子不甘心，再問，前日，蔣大人在洞裡說，問題肯定出在這裡，不知蔣大人是否記得？
蔣皮蛋眨了眨眼，是麼，我說過麼？
舒猴子當然明白，不用重錘，根本敲不開這個堅硬的蛋殼，於是從袖子裡取出一張疊得方方正正的紙條，緩緩展開，遞給蔣皮蛋說，那個叫花子撞了我一下，我腳下一虛，往河裡跌去，叫花子用拐杖將我勾回來，忽把這張紙條塞給我，風一樣走了。
紙上赫然寫著兩個字，水，銀；水在左上角，銀在右下角。舒猴子接著說，我不懂這兩個字的意思，特來向蔣大人討教。
蔣皮蛋用指頭彈了彈那張紙說，這個簡單嘛，水嘛，銀嘛，連起來就是水銀嘛，哪個看不懂？舒典史拿我開心嘛！
說完，把紙條遞回來。舒猴子不接，蔣皮蛋隻好擱在桌上。舒猴子已經明白，他無論如何都敲不開這枚皮蛋，於是興味索然，勉強坐了一陣，拱手告辭，故意不帶走那張紙條。
蔣皮蛋偏不放過他，抓起那張紙條，幾步追上來，塞回他手裡。
楊婆娘已將李二麻子前胸全部剝脫，四張皮分兩邊垂下來，那具血肉模糊的身子，仿佛山崩之後留下的痕跡，滿目瘡痍，極其破敗。李二麻子已不似先前那麼劇烈顫抖，弧度已經很小，那顆被胸肌包住的心卻跳得格外激烈，一鼓一突，猶如一隻即將破殼的小鳥，但不見呻吟。
楊婆娘用自己肥胖的身子，擋住王存儒、蔣皮蛋和舒猴子，極快地朝那顆跳動的心臟插了一刀，隻為昨夜有人送來的那串銅錢。李二麻子身子一陣扭動，很快平息下來，似乎已經睡去。
王存儒當然看不見這一幕，顧自暗想，真是個硬角色，可惜也有軟肋。
五
三天之後，王存儒坐在書房窗下，捧讀剛剛刻印的一部《爾雅義疏》，偶爾拈起一粒糖衣花生，放嘴裡咀嚼。
此書是戶部主事郝懿行的遺作，由高郵名士王念孫點校。王存儒的業師吳平山曾受教於王念孫門下，吳平山晚年閉門不出，花了近五年時間，親自捉刀，將這部書刻成印版，可惜尚未付印，人已亡故。王存儒聯手諸位同窗，慷慨解囊，終將此書印出。
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