笑得無聲無息，明顯很滿意。因事關重大，這份供狀沒讓林夫子代勞，由王存儒親自動筆，花了整整半天時間，先後改了五次，絕對天衣無縫。王存儒卻不忙，叫李二麻子坐下，斟了一杯酒，親手遞到李二麻子嘴邊。李二麻子一臉渴望，咕地咽了一口唾沫。那酒卻若即若離，不到唇邊，王存儒問，知道餘胖子吧？
李二麻子幾乎帶著哭腔說，知道、知道，他家的酒好。
王存儒點了點頭，這才將酒灌入李二麻子嘴裡。李二麻子緊閉嘴唇，忍了許久，才把那口酒咽下去，頗有相違已久的哀傷與驚喜。
王存儒又倒了一杯酒，握在手裡，看了看被月光打濕的金桂問，兒子有沒有大名？
李二麻子趕緊回答，有、有，叫李大貴。
李大貴，嗯，這名字不錯。你放心，隻要你簽字畫押，我會馬上去替小桃花贖身，再在城裡替李大貴買座像樣的房子，讓餘胖子教小桃花釀酒，吃穿用度應該不成問題。
李二麻子忙問，餘胖子會教她釀酒？
王存儒微微一笑說，餘胖子就如同這壺酒，捏在我手裡，我想喝就喝，不想喝就砸了。別的不說，僅他每年偷的酒稅，按大清律法，雖不至人頭落地，但辦他個傾家蕩產絕沒問題。
鐵鐐響了幾聲，但已不再慌亂。王存儒放下酒杯，拈起一枚糖衣花生，喂進李二麻子嘴裡。李二麻子把這粒花生嚼得近乎清脆，有某種崩潰感。他沒想到，一粒稀鬆尋常的糖衣花生，到了王存儒手裡，竟如此不同一般。他不知道，這是廚娘徐姐的絕技，因為糖衣花生，王存儒對這個年過三十的女仆，充滿近於複雜的好感。
當然，如果你手裡有餘錢，不妨告訴我，我一定轉交給李大貴的娘。王存儒說，把第二杯酒湊到李二麻子嘴邊。李二麻子卻視而不見，把一顆亂蓬蓬的頭埋在長枷上，有些羞愧地說，自從上了米倉山，前後做了百十來單，都是些小商小販，官家跟巨賈不敢下手，那是燈蛾撲火。手裡雖然積了些錢，都用在小桃花和李大貴身上了，還有那個鴇子，要價越來越高，已經分文不剩了。
李二麻子吐出一口氣，有點如釋重負的意思。王存儒覺得有些不可思議，沒想到一個橫行多年的綠林好漢，竟然混得如此不堪。
愣了片刻，再把這杯酒遞到李二麻子嘴邊，猶如某種告慰。李二麻子還是不張嘴，看著王存儒說，如果將李大貴安排好了，讓小桃花帶上他來見見我。
王存儒隻好把那杯酒收回，放到石幾上，定定地看著李二麻子說，你走的是條絕路，遲早都是個死，這話你同意嗎？
李二麻子輕輕點了點頭，鐵鐐隨之一陣輕響，表示同意。隔了許久，王存儒說，這樣吧，等李大貴母子安頓好了，我幫小桃花寫個條子，叫小桃花和李大貴都摁個手印，給你帶來。
李二麻子想了一陣，隻好答應。
第二天夜裡，王存儒不聲不響來到夢花樓。鴇子仰在床上吃酒，幾個姑娘正替她捏肩捶腿。小廝慌慌張張跑來門口說，知縣，知縣大人來了！
鴇子一骨碌爬起，如同繡球一般滾下樓來，滾到王存儒麵前，語無倫次地說了一氣，意思是夢花樓的姑娘任選，分文不取。
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王存儒兩眉緊鎖，隻說了三個字，跟我走。
鴇子趕緊隨王存儒出來，街上空無一人，打更的梆子聲不知從何處響起，有些空洞。王存儒停在一棟木樓下，月光照不到這裡，黑得有些不知深淺。鴇子渾身打抖，不敢看王存儒。
王存儒從腰裡摘下一個錢袋，遞給鴇子說，這是五十兩銀子，你拿著。
鴇子目瞪口呆，趕緊搖手，不不不，知縣大人有何吩咐，說就是了！
拿著！王存儒將錢袋砸到鴇子懷裡，錢袋掉在地上，響聲極富質感，似乎夢花樓或者整個南江城猝然坍塌了。
撿起來！王存儒近乎怒吼道。鴇子趕緊撿起，捧在手裡，仿佛捧著一團火。
這是小桃花的贖金，明天會有人將她母子帶出夢花樓！王存儒把這話撂給鴇子，扭頭便走。鴇子一直躲在黑暗裡，似乎再不敢出來。
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