且正對河水的包房。眾人依尊卑坐下，秦豁子趕緊領著兩個夥計忙著泡茶。蔣皮蛋看向窗外，見滿滿一河碧水，映帶青山城閣，恰似一幅洇洇漫漫的青綠山水，不禁讚道，其實啊，南江處處奇山秀水，哪裡是個不毛之地！
眾人也望向窗外，紛紛附和。正值春夏相混，河岸芳菲未儘，但草色已深，那些老柳更是泛起一片綠煙，舉眼一看，往往令人柔腸暗結，似有許多幽懷，都隻能付與那些軟弱的柳絲。
雖柳絮早已飛過，但南江城內有許多古槐，此時正當怒放，一座城幾乎淹沒在槐花裡。風總是將那些碎玉般的小花吹起，吹上房簷，吹過街衢，最終都吹到河裡，水麵上總有點點柔白，隨波逐流，似能惹起一片更加寬廣的清愁。
秦豁子精心安排了一席上等好菜，水陸雜陳，更不乏山珍海味。秦豁子拿著菜單進來，雙手遞給蔣皮蛋。蔣皮蛋輕輕瞟了一眼，笑道，就這樣吧。
秦豁子將菜單接回來，認認真真地說，恕小人有言在先，今天這桌便飯，不準各位大人說錢，否則，休怪小人大膽，要是說出半個錢字，小人就不做了，請各位大人另擇寶號。
蔣皮蛋哈哈笑道，你這一上來，就把人口封住，哪裡好說錢？好好，暫不說那個字！
秦豁子表現得受寵若驚，親自去廚下忙碌。不一時，一桌色彩豐富的好菜擺了上來。酒，當然是餘胖子釀的，秦豁子特意加了幾塊橙皮，並許多新鮮的槐花，一起熬過，再將橙皮、槐花濾去，其芳烈醇厚，幾可令人歎為觀止。
秦豁子拿起酒壺，正要斟酒，舒猴子一敲桌沿說，皮蛋！
秦豁子一拍腦門，不無自責地說，哎呀，罪過、罪過，咋就忘了這道好菜！
於是趕緊給每人斟上一杯酒，匆匆去了廚房，拿出十個上好的皮蛋，一一去殼，切成塊，裝進一隻大瓷盤裡，碼成一朵怒放的菊花，再往花心裡加上一團燒熟、剁碎的青椒，澆上一勺亮澄澄的紅油，雙手捧上席來。
舒猴子注意到，蔣皮蛋根本不去動那些皮蛋，甚至都不看一眼，正想拿話敲一敲他；蔣皮蛋似乎早已看穿他的心思，看著他說，其實啊，蔣某並非真正愛吃皮蛋。就算皮蛋是個好東西，這麼多年吃下來，而且天天吃，哪個不煩？
眾人無不大驚失色，都放下筷子，不出一聲，等待蔣皮蛋說出有關皮蛋的高見。蔣皮蛋歎息一聲說，唉，說句實話，蔣某恨死皮蛋了，但蔣某卻一直吃，毫不懈怠地一直吃到今天早上。
這話簡直近乎悲壯，聽得人心驚肉跳。蔣皮蛋繼續說，其實蔣某看重的，是皮蛋的特性，這東西不僅有一層蛋殼，還包了一層厚厚的皮蛋粉。隻有把這些東西徹底剝開，你才明白它的成色和滋味。
說到這裡，蔣皮蛋看一眼身旁的紅胡子老張，笑得近乎溫和地說，蔣某在南江做了好幾任縣丞，居然既不獲轉任，也未曾免除，恐怕在官宦史上，也算是個奇跡。多年來，蔣某先後送走了四任主官，早悟出一個道理。縣丞嘛，相當於二把手，但世上最難當的，就是這二把手。上有主官，下有同僚，我就是夾在兩堆火裡的一塊肉，稍不注意，兩邊都要燒你。蔣某不過通過皮蛋，時常提醒自己，讓自己永遠躲在蛋殼裡，永遠不要露出頭來。幸好蔣某早已從皮蛋那裡品出了滋味，把這縣丞做得恰到好處，要是不小心把自己磕破了，那你就完了。
紅胡子老張早已低下頭去，似在品味話中的道理。片刻後，他夾起一塊皮蛋，放進嘴裡，認真咀嚼，似在咀嚼一個縣丞的滋味。
舒猴子轉而盯住紅胡子老張，見他幾乎不去動別的菜，隻一塊又一塊吃皮蛋。忽然明白，蔣皮蛋真正要請的，隻是紅胡子老張，並通過這頓飯，把皮蛋的真滋味轉讓給他。
紅胡子老張幾乎有些頹廢，幾塊皮蛋吃下去，那幾縷紅須似乎正在褪色。舒猴子不禁暗罵，狗日的蔣皮蛋，或許比王存儒更懂得為官之道。
三
酒宴散去，眾人簇擁蔣皮蛋，直到把他送到家門口，才各自回去。
四月初，天上早早掛起一鉤新月，像什麼人剛剛磨過的一把彎刀，不小心飛了起來，高懸頭頂，頗有取人性命的危險。但這片光華卻格外清亮，照得滿城透明。
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