眼裡是綠洲的大小姐，是那個說要給聯邦上公開課的小姑娘。可那隻是你能看見的一小部分。”
他的語氣裡多了點歎息：“她是領主。領主考慮的從來不是一場談判的輸贏，是很多事情之後，她的人還能不能好好活著。”
艾倫沉默地聽著，手指無意識地交疊在一起。
“我是不是把事情想得太簡單了。”青年的語氣裡麵，染上了少有的懊惱。
“你隻是還年輕。”奧古斯特的笑大了些許，似乎覺得孫子吃癟是件有意思的事情。
“年輕到還會把責任和感情混在一起，還會因為自己沒能替她分擔什麼而覺得羞愧。但艾倫，你同樣忘了，你是黎塞留家的繼承人。”
“你不是去和一個小姑娘做朋友的。你是在和另一個領地的領主談未來。”
“那我現在……該怎麼做？”
“先學會把自己放在她麵前時，不要再把自己當成那個比她年長的人。”奧古斯特開口道。“你要成為那個能和她站在同一個層麵上說話的人。不靠計算，不靠揣摩，而是靠你真正清楚，黎塞留想要什麼，聯邦還能做到什麼。”
老人智慧而滄桑的眼睛落在了艾倫的身上，語氣依舊帶著長者的慈祥。
“她今天和你說這些，未嘗不是在試探你。她說等你的消息，可你真以為她在等一個黎塞留家的效忠嗎？”
“她在等一個願意誠實麵對現實的人。”奧古斯特的語氣加重，述說著已知的事實。“一個能站在她麵前，不替聯邦遮羞，也不給自己留後路的人。”
這句話太沉重，艾倫看著祖父被夜色勾勒出的身影，像是明白了那些年的沉默，那些屬於舊貴族的體麵，以及在體麵底下，黎塞留家真正想守住的東西。
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“祖父，我確實感覺到了奇怪和……一點羞恥。”他忍不住低聲的說道“我總覺得自己二十多年學到的東西，在她的麵前，薄得經不起問第二句。”
“因為這些傳承本身，就是殘缺的。”奧古斯特倒是一如既往的平靜，甚至是對於已知的無情。
“黎塞留家保留了一部分古老文明的東西，但很多東西也在大遷徙時代被切斷了。你現在看到的聯邦，是被蒙著眼睛走過來的。它不喜歡被提醒。”
“你在她那裡所感受到的距離，是完整者與睜眼瞎之間的距離。”
艾倫沒說話。書房裡安靜了很久，久的仿佛要化為一尊石像，忘卻了什麼叫做說話的能力。
“去睡吧。”奧古斯特重新翻開書，“今晚好好睡。明天醒過來，你會知道該做什麼。”
艾倫應了一聲，卻沒有立刻起身。
他坐在那裡，低頭看著自己的手，過了好一會兒才緩緩說道：“其實，她說得沒錯。零確實需要一個正常的，能接觸到同齡人的環境。不是那種旨在試探的環境。”
“可如果你想要成為零可以信任的人，就先別把她當成任務。”奧古斯特沒抬眼，隻是隨意的翻動手裡古老的書頁“當然也別討好她。那個小姑娘，分得清虛情假意。”
“我記住了。”
艾倫站起身，走到門口時又停下：“祖父，如果有一天，聯邦真的撐不住了，您希望黎塞留怎麼做？”
奧古斯特翻書的手微微滯了一下，而後他抬頭，看向這個自己一手帶大的繼承人。
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