第一晚的戲唱完，天空已經黑透了。
碼頭上的人散了大半，但河麵上的船還亮著燈。遠遠地看去，像是運河裡又鋪了一條燈街。
“師父，這兒也挺有煙火氣的，剛才我看到一小孩子在甲板上寫作業。幾隻鴿子在天空中飛來飛去的，我還是頭一次見到這麼愜意的風光。”
“師父，你說他們當中有些人，是不是一輩子都生活在船上啊？”
“師父，在地麵上待久了，這麼偶爾住在船上，感覺應該還挺有意思的。不過我聽說了，過去這一代水匪挺多的，家裡沒個男丁是不行的......”
小吳在那邊絮絮叨叨說了許久，陳桂生搬了張條凳坐在碼頭邊，端著一缸子熱水，坐那兒慢慢喝著。
小吳也搬了個小凳子在師父旁邊坐了下來，“師父，你怎麼不說話啊？”
“我在想事情，你說的這些，我早就知道了。來人了，你搬張凳子過來吧。”
“哪兒呢？”小吳一回頭，看見趙四爺不知什麼時候踱了過來，走路一點兒聲音都沒有。
“趙四爺，您走路都沒聲音的，厲害啊！”
“哈哈，小吳，我們都習慣了，走路跟貓兒似的。”
小吳給他搬了張凳子，趙四爺道謝後，在陳桂生旁邊坐下。手裡還提著一把小泥壺，壺嘴裡麵冒著熱氣。
“陳師傅，這是我媳婦兒自家煮的茶，帶過來給您嘗嘗。不是多好的茶，但我們這邊人都愛喝這個。逢年過節，一日三餐，都愛喝這個茶。”
“多謝！趙四爺費心了！”
“嗨！陳師傅客氣了！您今兒唱得太好了，大家夥兒好久沒這麼高興了。”
“趙四爺過獎了。”
“絕不是過獎，我聽了幾十年的淮戲，好壞都分得清。您今天那個腔，我在岸上聽，鼻子都發酸。實不相瞞，剛才我差點兒抹眼淚，硬是忍著給憋回去了。婆娘們眼窩子淺，一個個已經哭得不成樣兒了。”
陳桂生“哈哈”笑了，“趙四爺也是位性情中人！”
談笑間，趙四爺抽了兩口煙，把煙鍋在條凳腿上磕了磕。
“陳師傅，有興趣聽我講講故事嗎？”
“好啊，閒著也是閒著，我和小吳洗耳恭聽。”
“我十八歲上船，我爹帶著我跑高郵。那時候的船小，載不了多少貨，掙幾個銅板剛夠一家子糊口。第一趟出去，走了三天三夜，回來的時候我母親站在碼頭上，看見我就哭了，她以為我回不來了。”
“為什麼？”
“那年春天刮了一場大風，高郵湖上翻了七八條船。死了十幾個人，都是我們這條河上的老相識。我母親在家裡燒了三天香，求菩薩保佑。後來聽說我沒事，她跑到碼頭上來等我，見著我就抱著不撒手。從那以後，我每趟出門，我母親都要到碼頭上來送。”
陳桂生握著茶缸的手緊了一下，“後來呢？”
“一直到前些年，老人家過世了，去那邊和我父親團聚了。”
碼頭上安靜了一會兒，遠處一條船上傳來小孩子的哭聲，聲音順著水麵飄了過來。
“趙四爺，您跑船這些年，最怕的是什麼？”陳桂生問。
“最怕的不是風，不是浪。風浪看得見，能躲。”
趙四爺想了想，繼續道：“最怕的是夜裡，想家，想岸上的老婆孩子，想家裡熱乎乎的飯菜，想腳底下踩著實實在在的泥地。”
陳桂生和小吳在旁邊聽著，二人鼻尖都發酸了。都想說點什麼，又不知道該說什麼。
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這時候，一個瘦高個兒老漢在趙四爺旁邊坐下，衝陳桂生點了點頭。
“陳老板，我是趙四爺的堂弟，行裡人都叫我趙老五。這是王老蔫，跟我跑了三十年船。”
矮胖老漢嘿嘿笑了笑，露出一口黃牙。
趙老五從腰裡摸出一個小酒壺，隨即便擰開蓋子遞了過來。
“陳老板，試試看，喝一口。這是自家釀的酒，喝著口感不辣。”
陳桂生接過來抿了一口，“嗯，果然不辣，味道還有點甜。”
趙老五自己喝了一口，用手背抹了抹嘴。
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