【第16章】
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從山脊上淌下來的水流，從如今已被堵得嚴嚴實實的東門旁鑽過牆下，在我們麵前展露出身姿，橫穿小城的中央逶迤流過。就像人腦分成左右兩半一樣，小城被這條河大致分割成了南北兩半。
河在流過西橋之後轉頭向左，描繪出一條徐緩的弧線，從小小的高丘之間穿過，抵達南邊的高牆，然後在牆前停止了流淌，形成了一個深深的水潭，再被吞噬進位於潭底的石灰岩洞窟裡去。南邊的牆外，石灰岩地的荒原延綿不斷，一眼望不到邊。那好像是滿目荒涼、無比詭譎的風景。而在那片荒原的地下，仿佛血管一般布滿了無數的水路，簡直就是黑暗的迷宮。
偶爾會有奇形怪狀的魚，似乎是在那種黑暗的河道中迷了路，誤遊了出來，被衝到了河岸上。這些魚大多沒有眼睛（再不就是隻長著已然退化的小眼），在太陽下散發出令人極為不快的異味。話雖如此，其實我並未目擊過這種魚，僅僅是道聽途說而已。
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拋開這些令人不安的信息不談的話，這倒也不失為一條無比優美清澈的河流。它讓河畔在不同季節百花綻放，給道路奏響悅耳的水聲，為獨角獸們提供新鮮的飲用水。河沒有名字，就叫“河”而已。就如同小城自己沒有名字一樣。
不斷聽到關於南牆近旁“水潭”的趣味盎然的傳聞，我決意親眼去看它一看。然而我對小城的地理概況還沒有熟悉到足以獨自一人走到那裡的程度。據說要去水潭，必須翻過險峻的高丘，而那條路相當荒蕪。於是我決定請你領路。“可不可以在哪個陰天的下午一起到南邊的水潭去看看？”我問道。
你對我的提議思考了一會兒，薄薄的嘴唇緊緊地抿成一條直線。
“最好不要靠近水潭哪。”你說（現在你已經和我彼此相熟，說話語氣變得比較親密了），“那地方非常危險。曾經有好幾個人掉下去，被吸進洞穴裡去了，從此便下落不明。此外還流傳著各種好可怕的故事。所以城裡的大夥兒都不會靠近那一帶。”
“就是站得遠遠地看看而已。”我說服你道，“我想看看那是個什麼東西。不往水邊走不就行了嗎？”
你輕輕搖頭：“不行。甭管多麼小心，那兒的水都能把人喊過去。水潭就是有這種力量。”
我懷疑那是故意散布的謠言，為的就是不讓人們靠近那裡。關於牆外的世界，人們偷偷議論著種種駭人的流言，但大體都是毫無根據的謊話。關於水潭的傳聞（不吉利的傳言）隻怕也屬於這類恐嚇。不管怎樣，那個水潭畢竟是與牆外世界相通的，假如不想把小城居民放出牆外，那麼施展心理招數，不讓人們靠近它，倒也不無可能。像這類駭人聽聞的流言聽得越多，我便越發對水潭抱有了濃厚的興趣。最終你也不再堅持，同意與我一起做一次短短的徒步旅行（或者說長長的散步），前往水潭。
“你保證絕不走到水邊去嗎？”
“我不會走過去的，就在遠處看。我保證。”
“我猜那條路大概荒廢得厲害，弄不好都已經塌陷了。幾乎沒有人走那條路，我最後一次經過那裡也已經是很久以前啦。”
“你不想去的話也沒關係。我一個人去。”
你堅定地搖頭：“不，你要去的話，那我也去。”
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