Darius I of Persia）就打敗了巴比倫，控製了淪為囚虜的猶太人，並任命先知但以理在宮廷中擔任重要職務。但以理在宮廷中的敵人們散布不利於他的謠言，大流士相信了這些流言蜚語，下令把但以理扔進獅子坑。第2天，大流士前來查看，發現但以理竟然和這些獅子相安無事，很顯然受到了上帝的庇佑。大流士意識到自己犯下了嚴重錯誤，就釋放了但以理，並把那個控告者投入獅子坑，他的結局肯定是屍骨無存。
如果古代的大衛王、所羅門王、基甸和約書亞這些猶太英雄是有名的勇士，那麼希伯來人曆史上最著名的勇士家族毫無疑問應屬馬加比家族（Maccabees）。從公元前165年到公元前63年，馬加比家族揭竿而起，反抗舊約時代最殘暴的民族之一——亞述人（Assyrians），並試圖重建猶太王國。亞述人好戰野蠻，以下事實可以為證：幾個世紀之前，在亞述國王亞述巴尼拔（Ashurbanipal，公元前669年～公元前627年在位）的統治下，他的軍隊把俘虜的敵方士兵活生生地剝皮，使用刑具在俘虜的頭上打上烙印。亞述巴尼拔所征服城市中的孩童會被燒死，極少數幸存下來的成年人被挖眼、活剝、釘在尖樁上，他們的手腳、耳朵或者鼻子會被砍掉。5個世紀之後，到馬加比王朝興起的時候，亞述人稍微文明化了，但並未有少許的寬仁。
猶太人之所以憎恨亞述人，是因為他們是一個長期的威脅；亞述人憎惡猶太人，是因為他們儘管已經失敗了，卻還是頑固地拒絕臣服。最後，亞述國王安提阿古·伊皮法尼（Antiochus Epiphanies）失去了耐性。他把耶路撒冷洗劫一空，在所羅門聖殿的內室立了一座朱庇特神像，並把聖殿的其他房間改為一家妓院，還命令把每個守安息日的人都活活燒死。猶太人不甘心接受失敗而起義反抗；猶大·馬加比身邊聚集了一支起義軍隊。這些人就是馬加比家族。
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圖中的酷刑和處決有很多不同的版本。有時，受害者被固定在地麵上，用一個較大的輪子碾碎他們的四肢和包括臀部、肩部在內的所有關節。有時，受害者被綁在輪子上，施刑人用棍棒或鐵錘來造成同樣的傷害，目的是打碎身體上的每一塊骨頭，而不毀壞皮膚或引起致命的傷害。在這兩種情況下，受害者綿軟的四肢經常被“編在”輪子輻條上，然後把輪子安裝在一根木杆上，公開示眾，讓他們在上麵緩慢而痛苦地遭受風吹日曬，最終饑渴而死（以及可能的內出血）。
安提阿古對這一切深惡痛絕；他想要把猶太人變成溫順的奴隸，就像被他征服的其他民族一樣。但很明顯的是，對安提阿古來說猶太人需要一些形象的例證，來顯示他們的新國王是多麼的強大，而他們自己的信仰是多麼的荒謬。讓安提阿古尤為惱火的是猶太人禁食豬肉的飲食習俗。有一次，一個拒吃豬肉的男孩被綁在一個輪子上，他的關節脫臼，骨頭碎裂，皮肉被熾熱的鐵鉗撕裂。為了增加男孩的痛苦，輪子下麵有一張炭火床，炭火最後竟被他自己流下來的血給澆滅了。還有一次，7個兄弟和他們年邁的母親因同樣的罪被拖到安提阿古麵前。國王向他們保證，如果他們在脅迫下吃了豬肉，他們的上帝會理解並原諒他們的罪過，他還威脅說，如果他們拒絕，就在其母麵前把他們都殘忍地處死。7兄弟和母親還是沒有妥協。7人中年齡最大者被綁在輪子上折磨拷打、四肢砍掉之後，國王說，倘若餘下的6兄弟與他一起共進一頓美味的豬肉晚餐，他將赦免他們6人。他們再次拒絕了。第2個兄弟的四肢被砍掉，在還未咽氣時被放進一個大煎鍋裡炙烤。第3個被活剝並開膛破肚，第4個人遭拔舌，然後被固定在鐵叉上活活烤死，第5個燒死在火刑柱上。第6個被扔進盛滿沸水的大鍋裡，年齡最小的那個自己跳進沸水鍋，與哥哥死在一起。安提阿古有一種挫敗感，惱羞成怒之下就指控他們的母親不許他們背棄信仰，使他們被殺，判處活活燒死她。到公元前63年，馬加比起義失敗，猶太人依然是亡國的民族，但亞述人的力量也在慢慢衰落。一個新的、更進步的文明站到了世界舞台的中央，他們帶來了新的、更高級的酷刑方式。
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