。倘若一個男人控告其妻子與人通奸，在休掉她之前，他必須提供妻子罪行的有力證據，若她被判有罪，將被扔進幼發拉底河。如果神靈認為她是清白的，她會安全到達對岸；如果確實有罪，必然會淹死。這種水刑審判，重現在千年之後對被控施巫術的女人進行大肆迫害的獵巫運動中。
奴隸也獲得保護，免遭主人的無端虐待，但毫不奇怪的是，奴隸比自由民享有更少的權利，特別是罪行是否達到被判死刑方麵。死刑適用於一係列的犯罪，包括偷盜、故意接收贓物、縱火、綁架、包庇逃跑的奴隸、謀殺、通奸（令人吃驚的是適用於男人和女人）以及擁有一家聲名狼藉的酒館。其中特別有意思的是，“以眼還眼”被作為縱火或在火災後搶劫的懲罰。在這些案件中，罪大惡極的人會被扔入火中。
這幅圖雖然描繪的是中世紀後期的一個場景，卻展示了《漢謨拉比法典》所規定的一種“泳刑”。被控者的手腳被綁住，然後扔進河裡。倘若他們成功穿越寬廣的河麵到達對岸，那麼他們將被認為是無罪的。如果他們淹死了（這的確是大多數人的命運），則被認為是有罪。
正是由於文明的原始性，漢謨拉比時期巴比倫的司法出人意料地不偏不倚。無人會在缺乏充足證據的情況下被定罪，作偽證者舌頭要被割掉，倘若受害者確實有罪的話，做偽證的控告者將受到與受害者同樣的處罰。另一進步之處是上訴權利：不論何種罪名，所有罪犯都擁有這一權利，罪犯不僅可從當地法庭上訴至高級法庭，甚至還可上訴至禦前。很多遺存下來的記載顯示，漢謨拉比經常會審理來自各階層各色人等上訴至禦前的案件。
與其鄰居埃及人和巴比倫人一樣，古希伯來人製定了自己的法律，且儘量確保懲罰合理。《摩西法典》（Mosaic ）是摩西及其繼承者們的法律，於公元前1200年前後編成，它構成了一個完善的刑罰體係，幾乎涵蓋了當時各種類型的酷刑。同與希伯來人關係長期處於緊張狀態的埃及人一樣，最常見的民事刑罰是鞭刑，不過鞭打從來不會超過40下。死刑罪包括吃還帶著血的肉、褻瀆神明、把孩子獻祭給異教的神、未婚先孕以及兒子拒不服從父親的命令，這是希伯來律法獨有的。
根據希伯來律法，處決方式包括焚燒、投下懸崖和十字架刑，但法律判決中最常見的處決方式是石刑。在早期文明中，所有的死刑均為公共事務；精心準備的儀式以及隨之施加的痛苦，給圍觀民眾留下深刻的印象，從而能夠震懾其他人不要犯下類似罪行。石刑有特別的儀式。死刑犯會被帶至城外一個專門的行刑場地。那裡平時就堆著一些石頭，想必是為了提醒過路人這個地方的重要性。最開始對罪犯提起控訴的那個人，要身穿白色的流蘇長袍，投出第1塊石頭。一旦第1塊石頭投出，其他圍觀民眾便如法炮製，直到罪犯被砸死，身體完全被石頭埋沒。
儘管十字架刑幾乎快變成羅馬獨特的刑罰，但它也是早期猶太人常用的一種處決方式，而且有很多不同版本——常被稱為“吊在一棵樹上”（《舊約》有所記載）。從《聖經》的語言中很難判斷這些死刑究竟是傳統絞刑，還是簡單地把犯人綁在樹上，使其死於風吹日曬。
在希伯來人的死刑中，較奇特與少見的是活埋；這種刑罰的一個極其殘忍的變化形式是把犯人扔進裝滿灰燼的一座塔狀物裡。該塔須足夠高，以便能把犯人填進去，使他在慢慢地陷入灰燼的過程中窒息而死。可能會有一些通向塔中的階梯和平台，從那裡審判案件的官員可以目睹罪犯的死亡過程。在其漫長而動蕩的曆史中，希伯來人似乎使用了五花八門的獨特酷刑。妓女一般會被活活燒死，祭司的女兒犯下通奸罪也是同樣的下場。當大衛國王（King David，公元前1005年～公元前965年在位）在長時間圍攻後最終占領拉巴城時，他下令把市民鋸成兩半，或埋在土裡隻露出脖子，然後犁過去。大衛屠殺拉巴城和把死囚扔進灰塔裡的這種事情，並不是古代猶太人所廣泛接受的懲罰方式。這些極端行為更像是激情犯罪或者簡單的施虐行為，而非執行《摩西法典》。
除少數例外，希伯來人認為他們的司法與刑罰體製與他們對萬能上帝的信仰一樣文明。的確，當他們與鄰國關係破裂時，征服者施與戰敗的猶太人的懲罰，與希伯來人施與本族囚犯的懲罰幾乎同樣野蠻。但結果往往與征服者的意願相違。
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