有罪，那麼法庭將默認為疑犯已為自己做無罪辯護。比起強迫疑犯申辯，這是一個巨大的進步。類似情況出現在美國，憲法第5修正案規定：任何人不得自證有罪。
18世紀前10年，不計其數的英國人被判處死刑，但實際上，執行絞刑的人數不到其中的1/3.法院可以選擇將死刑減為“流放”（Deportation）。流放到北美殖民地被認為是一種更加人道的死刑替代方式。（1776年美國獨立後，澳大利亞成為另一個罪犯傾銷地）。然而囚犯並不這麼認為，他們寧願被絞死。對流放的恐懼並不難理解，運載囚犯的船隻堪比中世紀最糟糕的地牢。僅1750～1755年，就有2000多名囚犯死於運輸途中，他們的屍體被拋到紐約灣，數以千計的屍體漂浮在北美港口，天知道到底有多少人葬身海洋。英國政府對自願去澳大利亞建設殖民地的人采取獎勵措施：每人400英畝土地、40頭牛、40個囚犯奴隸。鑒於此，流放刑的價值清晰可見。澳大利亞新南威爾士（New South Wales, Ausralia）的首任總督阿瑟·菲利普（Arthur Phillip）曾寫信給國王：“尊敬的陛下，可否允許我把謀殺犯和雞奸犯賣給當地人以換取肉食？”真不知道他會得到什麼答複。
儘管流放過程本身充滿危險，甚至連其擁護者也對此疑慮重重，但它在實踐中成效顯著，成為英國刑罰製度改革的催化劑。當英國公眾得知，不計其數的犯人在北美和澳大利亞新興城市築路、從事基礎設施建設時，他們開始要求在英國也推行類似的改革，即利用犯人進行生產性建設。
類似的變化不局限於英國。教會法庭在對靈魂不潔之人施行肉刑時逐漸感到力不從心、權威漸失。甚至在最保守的國家，地方貴族和軍功地主的司法權力也在逐漸消失，當局命令他們把疑犯交給由中央司法係統直接領導的政府法庭。另一重要變革是酷刑的逐漸廢止。1721年，普魯士選帝侯腓特烈一世（Elector Frederick I）頒布法令，規定酷刑隻能在他本人親自審查案件後才能決定是否采用。1754年，腓特烈二世（Frederick the Great，腓特烈大帝）完全廢除了酷刑。1734年，瑞典（Sweden）成為第一個廢除任何形式任何目的酷刑的國家；1738～1789年，兩西西裡王國（The Kingdom of Two Sicilies）廢除酷刑；1769～1776年，澳大利亞廢除酷刑；很大程度上歸因於貝卡利亞的著作，意大利於1786年廢除酷刑；尼德蘭也於1787～1794年廢除了酷刑。
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1801年，俄國的一位在酷刑逼迫之下招供的犯人最後被證明是無辜的。這件事情使沙皇亞曆山大一世（Alexander I）警醒。於是，9月27日，沙皇頒布如下法令：
帝國任何地方的任何人都不得罹受殘酷刑罰折磨，此令必須嚴格執行……被控之人在法庭必須申明自己從未受到不公正的審訊……使人類備受侮辱的肉刑，應該永遠從公眾記憶中消失。
遲至1812年，西班牙才頒布類似法令，同年撤消了宗教裁判所，終止了1484年以來的司法恐怖。
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