肉刑的政策是吻合的，因為該機器能夠在瞬間使犯人身首分離而快速死亡。羅伯斯庇爾（Maximilien Robespierre）——這個老謀深算的公共安全委員會首腦曾經以自由的名義結果了數以千計的人的性命——在公眾麵前落淚，他說自己討厭傷害他人身體，而斷頭機則是完全無痛苦的。對滿腦子平等理念的革命議會來說，斷頭機再好不過了，因為它可以施用於任何階層的罪犯，至少在死刑上法國人實現了完全的平等。
大革命爆發兩年半後，法國政府通過了一項法案，批準斷頭機作為共和國執行死刑的刑具。這台被稱為“蓋盧定夫人”（Madame Guillotine）的笨拙的新式殺人機器迅速聲名鵲起，短時間內遍傳法國。它還有許多綽號，例如“人民複仇者”（The People's Avenger）、“國民剃刀”（The National Razor）、“聖蓋盧定”（Saint Guillotine）等。第1個死在斷頭機下的是一個名叫尼古拉斯·雅克·佩爾蒂埃（Nicholas-Jacques Pelletier）的竊賊，他的刑期特意被拖延，以便可以試驗一下這個大革命的新式殺人玩具。在多數情況下，利刃落下時總是鮮血四濺，因此，機器漆成紅色，佩爾蒂埃穿著同樣色調的囚服。很快，改進版的蓋盧定四處湧現，有些帶有複合刀刃，有些則像多蹲位廁所一樣，一次可以處決多個犯人。孩童的玩具中出現了用玻璃和瓷器做的灑滿香水的斷頭機模型。羅伯斯庇爾本人也在藍色的旗幟上掛了一個模型，向大革命創造出的新式宗教“理性女神”獻祭。
現代科學發現了一個驚人事實（被神經生理學證實）：在腦袋被利斧或斷頭機快速砍掉，滾落到地上，裝到籃子的整個過程中，大腦都能意識到自己的遭遇，行刑過後很長一段時間，感知繼續存在。人們一直稱呼這個新發明的機械刑具為“機器”，直到1793年路易十六和皇後瑪麗安東尼特喋血斷頭台，才有了新的綽號“路易鬆”或“路易賽特”。1800年後，新綽號“蓋盧定”出現。
然而，這和真正的大革命精神相去甚遠。人們開始質疑：新式刑具果真如宣揚的那樣迅速致命嗎？人們不止一次地看到，犯人的腦袋滾下斷頭台，跌落到血泊中，眼睛居然還在轉動試圖開口講話。當夏洛特·科迪（Charlotte Corday）——因謀殺大革命的宣傳鼓動家馬拉（Jean-Paul Marat）而被判死刑——被砍頭後，劊子手撿起她的腦袋，朝她臉上扇巴掌，科迪則對著他怒目而視。我們忍不住要猜測，當羅伯斯庇爾本人最終也難逃一劫，親密接觸這位犀利的夫人灑血命喪斷頭台時，他會作何感想。難怪斷頭機在法國以外並未廣泛應用。
當“蓋盧定夫人”正以每周結束上千反革命者的速度高效工作時，倫敦正保持著每兩周絞死一個犯人，儘管這樣，死刑犯罪依然在增長。1820年，人們因種種“十惡不赦的罪行”而被絞死：偷一小塊木頭，損壞滑鐵盧橋，冒充切爾西兵營的退休軍官。英國在刑罰製度改革方麵的無能讓人感到憤慨，於是，國王的臣民自發行動了——至少在他們當選為陪審員的期間。陪審員們抓住任何可以挽救被告的法律稻草，如果一個人被指控偷了10英鎊，陪審團則假裝價值為39先令——輕微罪。另一個人被指控偷了頭羊，陪審團假裝他僅偷了羊毛——又是輕罪。同樣，一個馬賊隻被當做偷了馬毛——從輕處理。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
雖然英國的絞刑仍很普遍，但在其他領域的確取得很大進展。肉刑已被廢除，當一個罪犯在接受烙刑時，看守讓犯人拿一塊火腿肉，然後把涼烙鐵按到火腿片上。毫無疑問，在這象征性的懲罰之後，犯人通常會挨一頓痛斥，但比起真正的烙刑帶來的痛苦而言簡直不足掛齒。烙刑和鞭刑像恐龍般慢慢滅絕了，英國最後一次鞭刑發生在1817年的蘇格蘭。1820年，鞭打女囚的刑罰已經廢除。兩年後，針對男性犯人的鞭刑也被廢除，但直到1881年，鞭刑仍然作為整飭軍紀的手段在皇家海軍使用。
真正深有遠見的做法，是1820年沃裡克郡法庭開始對青年犯實行一日拘留製。這項極富創意的製度要求青少年當天晚上必須回到自己家中，其父母一定要為孩子將來的行為作出鄭重保證。而就在幾十年前，上一代的青少年則要為偷一塊麵包走上絞刑架。一日拘留製開始實行時並未得到官方認可，但其卓著成效使其始終受到倫敦政法界精英的高度關注。
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