確定一個特殊的群體並把它妖魔化。一旦少數異端（或共產主義者、猶太人、恐怖分子）被指責為上帝和人類的共同敵人——就是說，他們不再是正常的人類了——之後再拷打折磨他們，似乎就不那麼聳人聽聞了；事實上，支持對這些“邪惡生物”進行應有的懲罰成了每個人的責任。要想對諸如此類的偏執狂進行更深入的了解，可以閱讀一下《我的奮鬥》（Mein Kampf），它是阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）的政治辯護，也幫助了他攫取權力。倘若你對此書難以忍受，我們可以引用美國參議員約瑟夫·麥卡錫（Joseph MaCarthy）一次演講中的一段話，他在20世紀50年代早期發動了對美國共產主義者的大搜捕。
除非我們相信這個政府的高層人士正在謀劃把我們拖入一場災難之中，否則如何解釋我們現在的處境呢？這一定是一個大陰謀的產物，它的規模如此之大，能使人類曆史上任何類似的冒險相形見絀。一個臭名昭著的陰謀是如此黑暗，當它被揭露出來時，它的主要成員將會受到所有正直善良人們的詛咒。
正是由於麥卡錫參議員花言巧語的鼓動宣傳和他的那些盲信的追隨者，很多無辜的人（從清潔女工到政府職員和電影明星）失去了工作，一直受到懷疑。很多人鋃鐺入獄，其中至少有兩人——朱裡斯和伊瑟爾·盧森堡夫婦（Julius and Ethel Rosenberg）——被送上電椅。像所有獨裁者一樣，麥卡錫強調，他所做的一切都是為了維護國家安全。希特勒所講的也是同一套說辭，托爾克馬達和從古至今很多獨裁者莫不如此。這種鼓動宣傳的目的就是領導人試圖使民眾相信，對參與“隱藏的陰謀”的成員進行搜捕和拷打是唯一可行的、愛國主義的行動。正如在中世紀，倘若有人繼續否認女巫存在，那麼自己就麵臨著被指控為女巫的危險。
通常在政治或經濟困難時期，大多數民眾更容易相信存在一個“迫在眉睫的危機”。當社會環境惡化時，民眾就開始尋找可以為這些問題承擔責任的人，政府就會把一些人當做現成的替罪羊，隻要理由簡單易明，並且受害者似乎不太像自身群體的一員時，民眾就非常樂意接受。在此過程中，宣傳鼓動起了很大的作用。在冷戰時期，所有俄國人都被西方媒體描述成又矮又胖，穿著鬆鬆垮垮、皺巴巴的灰色西裝的人。奇怪的是，隨著冷戰的結束，2億俄國人立即變得和我們沒什麼區別了。
一旦確定了“敵人”，民眾就會相信他們不僅是文明延續的直接威脅，而且在某種程度上還缺乏人性。不可避免，難以抑製的仇恨進一步發展為製度化的酷刑。當20世紀80年代後期和90年代初期前南斯拉夫陷入自相殘殺的內戰時，敵對各方都根據他們的宗教信仰確定“敵人”。基督教和伊斯蘭教的準軍事組織花費近10年的時間摧毀了這個前共產主義陣營中最穩定、最繁榮的國家。各方都認為對方才是困擾自己的諸多問題的罪魁禍首，瘋狂地進行毆打、強奸、謀殺、電擊折磨、殘害身體的奴役，以及隻有上帝才知道的一些瘋狂舉動。自20世紀60年代起，酷刑製度化的情況出現在越南、盧旺達、津巴布韋、巴基斯坦、智利、烏乾達、馬來西亞、伊朗、伊拉克、阿根廷、蘇丹和布隆迪。特別是在津巴布韋、智利、烏乾達，政府對自己的民眾施加瘋狂的迫害；有時候，則是入侵的外部勢力，就像越南，伊拉克在一定程度上也是如此。
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就像每個壞習慣一樣，酷刑的使用隨著人們對它熟悉程度的加深也不斷增多。就像酒精、毒品、煙草和其他很多有害於我們身體的東西一樣，一個民族對酷刑越是司空見慣，就變得越能容忍它。沒有人突然有一天從車裡走出來，就決定要把自己的鄰居毆打致死。為什麼呢？因為這不是被文明社會的文明人所接受的行為。那麼人們是如何變得對酷刑的恐怖麻木不仁，不僅默認它，還積極地從事於對其他人的身體殘害和處決？變成這樣一個惡魔需要多長時間呢？1930年的德國人和我們其他人肯定沒有什麼區別，但是到了1939年，那些沒有直接參與使數百萬人遇難的大屠殺的人，完全地並（常常）無條件地支持那些參與其中的人。他們真的不知道發生了什麼事嗎？即便他們對成群結隊消失的猶太人視而不見，也不可能無視在波蘭、捷克斯洛伐克、匈牙利、比利時、丹麥、挪威和荷蘭的屠殺事件。那麼這種事是如何發生的？這些文明人怎麼就相信了他們的鄰居是對良善正義的威脅，他們自身是怎樣墮落到殘暴動物的狀態了呢？
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