【第6章 溫情】
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早膳既畢，玉蕊便攜玉黛同往主院，向吳氏請安。
主院正堂肅穆規整，陳設端雅大氣。吳氏端坐主位，案頭堆疊厚厚數本府中賬冊，墨跡工整，條目清晰。侯府上下所有開支進項、各房月例、采用度度、仆役人事調度，儘數由她一手核定、一手拿捏。偌大定北侯府後宅，看似安穩平和，實則分毫動靜皆逃不過她眼底，權柄牢牢鎖於掌中，半點不容旁落。
二人入內，規規矩矩行禮問安。
吳氏抬眸瞧見並肩而來的兩人，有一瞬間的晃神，旋即浮起一抹淡淡的笑，抬手示意起身，又命侍女奉上新沏的清茶，語聲溫淡寬和：“往後不必日日拘著規矩來請安。玉黛初來乍到，路途辛苦，便把侯府當作自家住處，安心住下便是。”
頓了頓，她從容吩咐：“平日裡想吃什麼、想用什麼，隻管同你姑姑小蕊說。若是她院裡不備，便直接吩咐內院劉嬤嬤支取，不必拘謹。”
玉黛心下感念，隨玉蕊一同躬身謝恩。
吳氏淡淡頷首，又緩聲開口：“此番侯爺回京，帶了不少外鄉好物，各房皆有份例。你們也上前挑揀一二，看看可有合心意的。”
堂側長桌上早已鋪陳開來各色物件：流光溫潤的珠釵、雕琢精巧的擺件、配色華貴的貢緞錦綢，琳琅滿目，件件皆是難得的上等好物，華貴卻不張揚。
玉蕊拉著玉黛上前挑選，目光輕掃琳琅物件，最後取了一對石榴紅小巧耳墜，抬手輕輕湊在玉黛耳畔比對，眉眼溫柔含笑意：“這顏色明豔剔透襯你膚色。”
吳氏端著茶盞的指尖微頓，極淡地掠過玉蕊腕間那抹細支桃粉玉鐲，一瞬即收，呷了一口清茶，語調依舊從容，“既然喜歡，便多挑幾件。出門在外，莫要委屈了自個兒。”
玉黛連忙垂首，正要推辭道謝，玉蕊卻笑著應聲：
“多謝母親體恤慈愛。”
語罷，她從容指了兩匹色澤素雅清雅的雲紋錦緞，示意柳兒收好。
堂內一時間和氣融融。
辭別吳老夫人，途經西側偏院時，內裡陡然傳出一陣壓抑的爭執聲。
院內，李氏立在廊下，臉色焦灼緊繃，望著自家一身英氣、半點無閨閣柔態的女兒，又氣又急，壓低聲音苛責：
“你是侯府庶出小姐，是要嫁入仕宦高門的姑娘，終日舞刀弄槍、擺弄騎射，成何體統？傳出去惹人笑話，將來誰敢正經聘你為正妻？”
陳蓉蓉脊背挺得筆直，一身未換下的勁裝還透著幾分利落鋒芒，眉眼桀驁不馴，半點不肯退讓，倔強回駁：
“女兒習武從未害人，父親也從未禁我！沒有誰規定女子就必須拘在深宅針線堆裡？”
李氏被她頂撞得胸口發堵，又怕隔牆有耳，慌忙壓下氣急，滿心都是為女兒前路籌謀的疲憊與卑微：
“侯爺不禁止是因為根本不看好你，你不想著爭口氣，反而以此為榮。你可曾想過自己的往後？難不成你當真想嫁一介粗莽武夫，潦草一生？”
不看好——三個字徹底刺中了陳蓉蓉心底最隱秘最難受的部分，抬眸，眼底帶著倔強與不甘，“對，父親從前眼裡心裡隻有大哥，大哥死了就落在了大哥兒子身上，二哥和我在他眼裡都是不成才的廢物。”
“你——閉嘴！”
李氏臉色驟白，慌忙左右張望，心驚膽戰捂住她的話頭，生怕這番大逆不道的言語被下人聽去。
母親這般畏畏縮縮、卑微謹慎的模樣，落在陳蓉蓉眼裡，更讓她難受了，她伸手想要去攙扶母親的胳膊，瞧見自己帶繭的手又縮了回去，隻摸了摸眼角的淚，道：“母親，您看看您現在過的什麼日子？難道您想讓我以後也過這樣的日子嗎？”
李氏僵在原地，看著叛逆又可憐的女兒，滿心苛責儘數堵在喉間，隻剩滿心無力的蒼涼。
院外，小姑姑輕輕按住玉黛的手背，示意她不必駐足窺探，悄然引著她往繁花似錦的菊園而去。
菊園內仆役正細心撤去凋零殘菊，換上一叢叢新開盛放的秋菊，滿目清雅馥鬱。
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