【第3章 夜宴風波】
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顧府的垂花門在暮色裡半掩著，謝硯踩著青石板跨進去時，靴底沾了點新潑的水痕——方才在街角避雨，他特意繞到後廚窗下，聽兩個廚子嚼舌根說“顧大人今日換了三回吉服”。
“謝公子！”顧明軒的笑聲裹著沉水香湧過來，月白錦袍的衣角掃過謝硯手背，像條溫馴的蛇。
這位東都權貴眼尾的朱砂痣被燭火映得發亮，“本以為你要推了這局，到底是年輕人沉不住氣？”
謝硯垂眸替他理了理被夜風吹亂的帽纓，指腹擦過帽簷金線時用了三分力：“顧大人昨日在城南說‘有好酒要與知己共飲’，硯若不來，倒顯得辜負美意了。”
顧明軒的瞳孔縮了縮，旋即又笑出聲，搭著謝硯肩膀往正廳引。
廊下燈籠次第亮起，暖黃光暈裡，謝硯看見簷角銅鈴係著的紅繩——和他在顧明軒書房暗格裡發現的半片信箋，是同一種染坊的茜色。
正廳的鎏金獸首香爐飄著甜膩的蜜香，二十餘張案幾圍成半圓，座上皆是五品以上的朝官。
謝硯在末席坐定，目光掃過左首第三位青衫官員——那是昨日在布政司門口替顧明軒遞拜帖的隨從，此刻腰間掛著正五品通判的魚符。
“上鬆醪酒！”顧明軒拍了拍手，金漆托盤裡的酒壇剛揭開，謝硯便聞出了異樣。
他垂眼抿了一口，喉間泛起極淡的苦杏仁味——這酒裡加了微量的安息香，能讓人放鬆警惕，卻不致醉倒。
“今日無官無民，隻論趣聞。”顧明軒端著酒盞站起身，眼角掃過謝硯時帶了絲促狹，“謝公子替人寫狀紙告倒稅吏的本事，本大人早有耳聞，不如先講個？”
謝硯放下酒盞，瓷盞與案幾相碰的輕響讓滿廳靜了靜。
他指尖摩挲著袖口暗袋裡的天命司手劄，那卷紙帛被體溫焐得溫熱，像塊燒紅的炭：“硯倒想起件舊聞。前朝有個‘天命司’，專替帝王觀星象、斷運勢。”他頓了頓，看見下首一位白須老臣的茶盞晃了晃，“隻是不知，這司是替天行道，還是……替人操弄天命？”
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滿廳的絲竹聲突然斷了。
顧明軒的酒杯懸在唇邊，燭火在他瞳孔裡碎成星子。
謝硯注意到他握杯的指節泛白，腕間青玉鐲勒出紅痕——那鐲子和蕭昭的極為相似，隻是北鬥七星的刻痕在天璿位。
“謝公子好興致。”右首一位穿緋色官服的中年人笑了，聲音卻像浸在冰裡，“皇子遇刺案還未結案，你提這些虛頭巴腦的作甚？”
謝硯轉頭看向他，認出是刑部侍郎周延。
昨日在密室裡，柳青衣說周延的獨子上個月突然從八品升了五品，“調令下得比飛鴿還快”。
“周大人說虛？”謝硯屈指叩了叩案幾，“上月十五，李州判本該因貪墨流放，卻在刑前一日得了‘星象主吉’的批文；三日前，王司馬的失察之罪被改作‘天譴示警’，免了責罰。”他望著周延驟變的臉色，“這些，可都是實的。”
廳外的風卷著燭煙撲進來，有人嗆得咳嗽，有人慌忙端起酒盞掩飾。
顧明軒突然笑出了聲，隻是那笑裡沒了溫度：“謝公子倒是查得清楚。”他起身繞到謝硯身後，手指虛虛點在他後頸，“不過——”
“這世間哪有什麼能操弄天命的人？”
話音未落，一縷極淡的沉水香漫進謝硯鼻端。
他猛地抬頭，看見斜對角案幾後坐著個穿月白蹙金繡羅裙的女子。
她垂著眸撥弄案上的鎏金香盒，腕間銀鈴隨動作輕響，發間的珍珠步搖在燭火下泛著溫潤的光——正是沉水閣的蘇檀。
謝硯的呼吸頓了頓。
他記得昨日在顧明軒書房，那縷縈繞不去的沉水香裡，藏著極淡的龍涎尾調，和此刻飄來的香氣如出一轍。
“蘇娘子怎的來了？”顧明軒的聲音突然放軟，像換了個人，“不是說今日隻請外臣？”
蘇檀抬眼，眼尾一點朱砂痣比顧明軒的更豔些。
她指尖拈起一粒香丸投入爐中，青煙騰起時，謝硯看見她瞳孔裡映著自己的影子：“顧大人的宴，沉水閣的香怎可缺席？”
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