他...他發現了？"
"發現的不是酒壇。"謝硯指尖劃過玉牌邊緣的缺口，"是您埋壇時，袖口沾的那點朱砂。"他抬眼時，目光像淬過冰的刀，"陳大人的暗衛專司追蹤，您昨日蹲在泥裡的腳印，深了三寸——那是您常年站櫃台養出的習慣，左腳略重。"
趙掌櫃的膝蓋一軟，險些栽進椅子裡。
他顫抖著摸出塊帕子擦臉，帕子上沾著藥漬，是昨日替謝硯謄抄供詞時蹭的："那...那我去了陳府，是不是..."
"您會活著出來。"謝硯打斷他，從袖中取出個錦盒，掀開時露出半枚青銅虎符，"酉時二刻，您借口取藥，繞到陳府後巷的竹籬笆。"他將虎符推過去，"籬笆第三根竹子是空的，裡麵有李捕頭的令牌。"
趙掌櫃的手指剛碰到虎符，便像被燙到似的縮回。
他望著謝硯眼底的清明，忽然想起前日在米行火場，這年輕人站在焦土裡，衣擺沾著火星，卻笑得比煙火還亮："謝先生...您早就算到他會召我？"
"算到的不是召見。"謝硯將錦盒扣上，指節叩了叩盒蓋，"是他的恐慌。"他望向窗外漸沉的日頭，影子在青磚地上拉得老長，"您交出去的供詞裡，提到了南蠻商隊去年臘月送的那批'藥材'——其中混著二十箱玄鐵。"
趙掌櫃猛地抬頭，後槽牙咬得咯咯響："那是要送邊關的軍械！"
"所以陳大人昨夜翻了三次賬冊。"謝硯的聲音輕得像歎息，"他怕的不是東窗事發，是有人比他更早拿到證據。"他起身替趙掌櫃理了理歪斜的衣領，"您隻需在陳大人問起供詞時，說'謝先生隻讓我記藥材，沒提玄鐵'——剩下的，交給火。"
趙掌櫃走後，謝硯站在廊下望著西沉的日頭。
風裡浮著若有若無的沉水香，他摸了摸袖中翡翠簪，那是蕭昭昨日塞給他的定情物，此刻貼著皮膚發燙。
遠處傳來更夫的梆子聲："未時三刻——"
暮色漫進陳府時，謝硯正蹲在染坊屋頂。
瓦當硌著膝頭，他望著陳府方向漸起的火光，像朵妖異的紅蓮。
火舌卷著雕花木窗劈啪作響，救火的仆役提著水桶亂跑，有人喊："書房走水了！"
趙掌櫃的身影從後巷籬笆竄出時，謝硯捏緊了腰間的銅哨。
可還沒等他吹響，斜刺裡殺出三五個帶刀的人，為首的是王公子。
他穿著月白錦袍，腰間玉牌在火光裡泛著冷光，嘴角勾著冷笑："趙掌櫃，這是要去哪兒？"
趙掌櫃的腳步頓在青石板上，後背抵著斑駁的院牆。
他望著王公子腰間的"九章"玉佩，突然笑了，笑聲裡帶著哭腔："王公子，您說這天下是陳家的，還是大楚的？"他猛地扯開衣襟，露出裡麵纏著的油布包，"我這兒還有份供詞，藏在城西土地廟的香爐底下——"
"住口！"王公子的劍出鞘三寸，寒光映著他扭曲的臉，"陳大人待你不薄！"
"他待我不薄？"趙掌櫃的眼淚混著煙灰往下淌，"他讓我往賑災藥材裡摻灰渣，讓我把軍糧換成黴米！"他踉蹌著後退，油布包在懷裡顛得厲害，"我趙某人賣了三十年藥材，治過的病人比您見過的活人還多——我不想死後被人戳脊梁骨！"
王公子的劍又進了一寸，劍尖挑破趙掌櫃的衣襟。
可就在這時，遠處傳來銅鑼聲："救火——"王公子的臉色驟變，回頭望了眼越燒越旺的陳府，又瞪向趙掌櫃："算你命大！"他揮了揮手，帶刀的人迅速退入黑暗。
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"！鐵玄箱十二現發房廂西"，喊快捕小的後身"！兒頭李"
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