【第24章 張桂芬】
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自從張桂芬進門後，李小柔母女和大丫的日子更難過了。以前雖說吃不飽，但好歹每天還能分到一碗稀粥或者半塊雜糧餅子，餓是餓，到底餓不死人。現在好了，吃了上頓沒下頓，灶台上的鍋還沒涼透，鍋底就被張桂芬拿鐵鏟刮得乾乾淨淨，連點湯水都不剩。家裡家外的活卻一樣不少地壓在李小柔身上，劈柴、挑水、喂豬、掃院、洗衣、做飯，天不亮就起來，忙到深更半夜才能躺下，躺下了也睡不踏實，天沒亮又被張桂芬的罵聲掀起來。
張桂芬嫁過來之前就知道錢鐵柱有個"休了"的媳婦在家。媒人跟她說過，那女的是從外頭買來的，沒有娘家，也沒地方可去，所以才繼續留在錢家，家裡家外的活都乾，權當換一口飯吃。張桂芬當時沒當回事，一個被休了的女人罷了，能翻出什麼浪花來？她甚至連問都沒多問一句長相年紀，在她看來，這種買來的女人就跟錢家院子裡那頭拉磨的驢差不多，乾活就完了。
可她進門頭一天就愣住了。
那天李小柔正蹲在井台邊洗衣服，袖子挽到胳膊肘，露出一截白生生的腕子，日頭從樹縫裡漏下來，打在她側臉上，鼻梁挺秀，下頜圓潤，鬢邊一縷碎發被風吹起來，她抬手別到耳後，那動作輕緩得很，像一截柳條蕩在水麵上。
張桂芬站在堂屋門口，手裡還攥著房子的鑰匙，嘴張了張，愣是半天沒合攏。她原以為一個被休了的女人該是蓬頭垢麵、粗手大腳的，可眼前這個——比鎮上供銷社裡那些燙卷發的女店員還好看三分。
一股說不清道不明的火氣從她心口躥上來。她抿了抿嘴，轉身進了屋，"砰"地把門摔上了。
從那以後，張桂芬就卯足了勁兒找李小柔的茬。挑水回來慢了半拍要罵，喂豬的泔水稀了要罵，晾衣服的竹竿沒擦乾淨要罵，連李小柔走路的時候低著頭都要被罵一句"喪氣樣，給誰看呢"。
李小柔挨了罵從來不吭聲，隻是把頭垂得更低，把活做得更快。可張桂芬看她那副逆來順受的樣子更來氣，憑什麼她長成那個樣子？憑什麼她被糟踐成這樣了還能安安靜靜地活著？憑什麼錢鐵柱時不時還往她那屋瞟一眼？
這天一大早，李小柔天沒亮就起來了，灶膛裡的火點了滅、滅了點，折騰了好幾回，好不容易熬了一鍋小米粥。米是陳年的碎米，裡頭還摻著幾顆發了黑的穀粒，李小柔拿笤帚簸了又簸，挑了好半天才下鍋。粥熬得稠稠的，冒著熱氣，她端著鍋把粥盛進粗瓷碗裡，一碗一碗端上桌。
張桂芬裹著一件花布褂子從裡屋踱出來，頭發還沒梳利索，臉上帶著剛起床的惺忪和一股子沒好氣的勁兒。她一屁股坐到桌邊，端起麵前的粥碗就往嘴邊送——"咕咚"一大口下去，燙得她"嗷"一嗓子叫出來，碗"啪"地墩在桌上，粥濺出來一片。
"李小柔！你——"張桂芬猛地站起來，臉漲得通紅，舌頭在嘴裡噝噝地倒吸著涼氣，"你這是想要燙死誰？！一天到晚的飯都做不明白，連個粥都晾不好，你還能乾什麼？"
她說著，一把抓起那隻粗瓷碗，狠狠往李小柔麵前一推。碗沿磕在李小柔的手背上，半碗熱粥潑了出來，黏稠的米湯澆在她皮膚上，燙得她整個手背瞬間紅了一片，幾顆小米粒粘在紅腫的皮肉上，熱辣辣地往骨頭縫裡鑽。
李小柔"嘶"了一聲，手縮回來，左手攥住右手腕，低著頭沒出聲。手背上的疼一陣一陣往上竄，她咬住下嘴唇，把那股子疼硬生生咽了回去。
錢程錦就坐在桌角的小板凳上，手裡攥著半塊涼了的餅子——那是昨晚剩下的，張桂芬嫌硬丟給她"啃著玩"的。她看著媽媽手背上那片紅，又看著張桂芬叉著腰罵罵咧咧的嘴臉，小小的身子忽然繃直了。她站起來，攥著餅子的手攥得緊緊的，仰著腦袋衝張桂芬喊："你個壞女人！你敢傷害我媽媽！"
她像一隻被惹急了的小獸，猛地撲過去，一口咬在張桂芬的小腿上。
張桂芬疼得"哎喲"一聲慘叫，抬腿就是一腳。錢程錦那麼丁點大的孩子，被這一腳踢出去老遠，在地上打了兩個滾，小小的身子蜷縮在牆角，額頭磕在灶台邊上，磕出一塊青紫。
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