【第 16章 落地漲價】
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火車咣當咣當碾過鐵軌，窗外的田野和村莊被拉成模糊的色塊往後飛掠。車廂裡悶熱，煤煙的氣味從窗縫鑽進來，混著皮革座椅和汗水的味道，黏糊糊地貼在皮膚上。
四爺冷著一張臉，獨自占了一整排座位。他把九爪鉤從腰間解下來擱在膝蓋上，鐵鏈垂下去搭在椅麵上，隨著車身的晃動嘩啦嘩啦響。他歪著身子靠在窗框上，半闔著眼，嘴角往下撇著，整張臉上寫著四個大字：老子不爽。
對麵坐著田中良子派來的人——一個穿灰西裝的年輕人，領帶係得一絲不苟，手裡捧著公文包，坐姿端正得像被尺子量過。他小心翼翼地看了四爺好幾眼，終於開口了："四爺，您看起來不太高興呢。"
四爺連眼皮都沒抬。過了好幾息，才從嘴角裡擠出一聲冷哼："哼！你要是再給老子加兩成，老子就高興了。"
那年輕人嘴角抽了一下："四爺，您這傭金已經是最高等級了……田中小姐親自批的，比上回翻了三倍不止。"
"三倍？"四爺把眼睛睜開一條縫，看了那人一眼，又闔上了，"三倍很多嗎？你知不知道老子推了多少活來的？九門那邊——"他頓了一下，換了個姿勢，靴底踩在對麵椅麵上，"佛爺的活我沒接，二爺的活兒我沒接，狗五爺的活兒我也沒接。全推了，就為了跑你這趟礦山。你知道九門那些人怎麼罵我的？"
年輕人額頭上的汗珠亮晶晶的："……四爺辛苦了。"
"辛苦倒是不辛苦。"四爺又換了個姿勢，這回把腿翹到膝蓋上，手枕在腦後，"就是錢不到位，心裡不痛快。"他偏頭看了一眼窗外，田野正往後退，遠處能看見山的輪廓了。"這長沙城除了老子，就沒人會接這個活兒！嫌老子貴，有本事去請別人呀！"
年輕人低下頭翻公文包，不再吭聲了。四爺忽然學著田中良子那溫軟的語氣重複了一遍："四爺你怎麼一個人來了？"尾音往上翹著，帶著一股子陰陽怪氣的嘲諷。然後他恢複正常語調，冷嗤一聲，"那麼點兒錢，你想雇幾個？張大佛爺那裡人多，你去叫上他唄！"
年輕人的嘴角終於繃不住了，又往上抽了一下。他低頭把公文包翻得嘩啦響，像是想在裡麵找什麼東西來堵住四爺的嘴，但他不敢。四爺看著他手忙腳亂的樣子，心情終於好了一點。果然，看別人不開心了，他就開心了。他把腿換了個方向翹著，伸手拍了拍年輕人麵前的桌板："行了，別翻了。田中的意思我懂，就是怕我一個人跑路。你跟著就當是盯梢的，我無所謂——有人伺候也挺好。就是價得加。"
年輕人咬著牙，從公文包夾層裡摸出一隻薄薄的信封，擱在桌板上推了過來。四爺垂眼看了看——信封邊角封著一層蠟印，鼓鼓囊囊的，捏起來沉手。他用指甲挑開封口，往掌心裡倒了倒——十枚"袁大頭"滾進他掌心，碼得整整齊齊，在日光下泛著銀白色的光澤。他捏起來掂了掂，彈了一下邊沿擱在耳邊聽，嗡的一聲，餘音清亮。十枚，比之前說好的多了五枚。他又翻了翻信封內裡——紙質厚實，邊角壓著一枚小小的梅花暗紋，是日本商社常用的信箋紙，跟田中良子公館裡那些文件一個路子。角落裡還壓著一小根細金條，半根小指長短，壓在銀元底下，用油紙裹著，不翻到最底下根本發現不了。
四爺嘴角彎了一下，把那根金條和銀元一並收進懷裡，跟那幾根小黃魚貼在一起。然後他重新靠回窗框，半闔著眼看向窗外，手指搭在九爪鉤握柄上，指腹慢慢蹭過磨亮的凹槽。年輕人看著他收了錢，終於呼出一口長氣，縮回座位裡不再說話了。
窗外的山越來越近了，鐵灰色的岩壁從田野儘頭拔地而起，被午後的日光曬得發白。四爺靠著窗框，手指叩著膝蓋，把那十枚銀元和那根金條的位置在心裡又過了一遍。田中良子肯付實物貨幣而不是票子，說明她自己也清楚——特殊時期，硬通貨比紙靠譜。她越謹慎，這趟渾水就越深。但他已經來了。
火車又開了約莫半個時辰，在一個小站停了。站台簡陋，隻有一間石砌的候車室和一條黃土路往山裡延伸。四爺跳下車廂，靴底踩在碎石路基上，左右打量了一圈。黃土路儘頭有幾個人影在等，其中一輛騾車的車板上搭著灰布棚子，車夫穿著灰綠色褂子，一看就是田中良子的人。
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