第二天清早，天還沒亮透，宮裡就來了人。
傳旨太監是皇帝身邊的老熟人，姓宏，五十來歲，臉上笑眯眯的，見了謝懷忱和沈婉凝，先拱了拱手，道：“謝將軍，沈大夫，陛下今兒個心情好，辰時召見，兩位早些去，別讓陛下等。”
謝懷忱把太監請進堂屋，倒了茶，宏太監喝了兩口，又朝沈婉凝道：“沈大夫，聽說您昨兒個去醫堂了？陛下還問了一嘴，說醫堂今年收了多少弟子。”
沈婉凝把茶壺擱下，道：“收了二十八個，比去年多了幾個。”
宏太監點了點頭，沒再多說，起身告辭。
謝懷忱換了件半新的圓領青袍，把腰牌別好。沈婉凝穿了件素淨的藕荷色褙子，頭發用一根銀簪挽住，又拿青絛係了腰。
兩人出門時，星瀾站在廊下，手裡拿著一卷醫案，朝沈婉凝道：“阿娘，今日醫堂那邊，林師兄說新弟子要分班，問您去不去看。”
沈婉凝把披風攏了攏，道：“從宮裡回來再說。你在家看著承淵，別讓他把短棍往花盆上掄。”
星瀾應了一聲，轉身去後院找承淵。
阿鶴把馬車趕到門口，謝懷忱扶著沈婉凝上了車，自己坐在車轅上，一甩韁繩，馬車出了巷子，往皇城方向去。
辰時剛過，兩人到了宮門口。
宏太監已經在門房裡等著，見了他們，把兩人領進側門，穿過一道長巷，又過了一座石橋，才到皇帝平日起居的偏殿。
殿門外站著四個帶刀侍衛，見了宏太監，把門簾掀開。周太監朝裡努了努嘴，示意兩人進去。
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皇帝坐在殿中一張矮案後頭，麵前攤著幾份折子，手裡捏著一支朱筆，正在批閱。
聽見腳步聲，他把朱筆擱下，抬起頭來。
皇帝比上個月見時精神了些，眼下那兩團青黑淡了不少，眉心那幾道豎紋也鬆了。
他朝兩人抬了抬手，道：“坐。”
謝懷忱和沈婉凝在案前的錦墩上坐下來。
宏太監端了茶上來，擱在兩人手邊，又退了出去。
皇帝把折子合上，推到一邊，端起自己麵前的茶碗喝了一口，道：“萊州的事，朕都知道了，你們這趟差事辦得不錯，太子能平安回來，賀九公的線能斷，你們有功。”
謝懷忱拱手道：“托陛下洪福，臣等不過是儘了本分。”
皇帝擺了擺手，道：“不必過謙。朕看了秦閣老遞上來的折子，賬冊的事，朕心裡有數，賀九公那邊，朕已經讓遼東都司盯著，等開春雪化了，再派人去查，太子回宮這些天，朕讓人看著，他倒也沒再折騰。”
沈婉凝把茶碗捧在手裡，沒有喝，隻低聲道：“太子在東宮，比在萊州安穩就好。”
皇帝看了她一眼，沒有接這個話，把身子往椅背上靠了靠，換了個話題：“北狄那邊，二王子前日來了信，說他已經接了可汗位，下月初正式冊封，他在信裡還問起你們，說你們若得空，去北狄走一趟，他讓人給你們留了幾匹好馬。”
謝懷忱和沈婉凝同時愣了一下。謝懷忱先回過神來，道：“二王子能順利繼位，是北狄之幸。臣等若有空，自然願意去看看。”
皇帝點了點頭，朝宏太監招了招手。
宏太監從殿後捧出一隻黑漆木匣，擱在案上。
皇帝打開匣子，裡頭整整齊齊碼著幾樣東西，一對白玉麒麟鎮紙，兩匹蜀錦，一匣子遼東參，還有一隻描金錦盒。
皇帝把錦盒拿出來，推到沈婉凝麵前，道：“這盒子裡是一套太醫院新製的金針，太醫院院使說這套針比尋常針細三分，紮穴不傷經絡，朕想著你用得著，就留了下來。”
沈婉凝把錦盒打開，裡頭果然是一套十二根金針，針身細如牛毛，針柄上纏著銀絲，在燈下泛著溫潤的光。
她把錦盒合上，朝皇帝欠了欠身，道：“謝陛下賞。”
皇帝又拿起那匣遼東參，朝謝懷忱道：“這是遼東都司剛送來的，你拿回去，補補身子。”
謝懷忱把參匣接過去，擱在膝上。皇帝看了兩人一眼，忽然把茶碗往案上一擱，道：“還有一件，你們若有什麼想要的，儘管說。朕今日心情好，能給的都給。”
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