東城門下。
守城的山匪瞧見馬車過來，立即拔刀喝止。
周知齡掀開車簾，露出臉來，將樊虎的令牌拿出來示意，對那攔路的魁梧漢子道：“蔣小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去辦，還請開個門。”
他口中的“蔣小兄弟”正是樊虎的義子，十分得樊虎信任，與周知齡也算相熟。
對方對樊虎與周知齡密謀之事並不知曉，但他時常見周知齡與樊虎在寨中議事，因此並未生疑，隻掀起馬車檢查了內裡後，便命人開了城門一側的小門，將馬車放了過去。
一行人順利出了府城，此時外頭的天色已經隱隱約約泛起了魚肚白。
離了府城十裡之後，眾人便棄了馬車，將拉車的馬匹卸下來，一人一匹馬，快馬趕往鳳凰山。
巧的是行到半途時，一行人正與往府城趕的東廠探子撞上。
對方看見殷承玉一行愣了一下，立即下馬行禮，接著想起應紅雪的提醒，道：“府城可出了事？我們攻上鳳凰山後，發現寨中隻餘下四五百人，其餘人不知去向。”
薛恕點頭，卻並未多說，隻道：“前頭帶路，先去鳳凰山再議。”
待幾人趕到鳳凰山時，天色已經大亮。
應紅雪正著人清點藏在石窟中的糧食，聽聞消息後出來，瞧見風塵仆仆的幾人，神色就沉了下來：“果然是調虎離山之計？”
殷承玉微微頷首，又看向周知齡道：“私兵平日養在何處？彼此之間可有緊急聯絡之法？”
周知齡指著囤糧的石窟道：“就在這石窟裡麵，這石窟乃是天然形成，後來又被擴建，外頭看著不深，實則裡麵彎彎繞繞有許多石洞與出口。那些私兵就藏身其中。”
“至於聯絡之法……從前是有定下過緊急聯絡的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就會以三道紅色煙花示警，外出的寨眾會儘快趕回來。”他遲疑了下，才道：“但草民沒見用過，也不確定是否有用。”
殷承玉道：“試一試也無妨，不過還得等一等嶽州那邊的消息。”
若是能放煙花將人給騙回來，就省了許多功夫。就算不行，等嶽州衛的援兵到了，他們要拿回府城，也總有一場仗要打的。
嶽州衛的人馬在黃昏時分趕到。
嶽州衛指揮使看到了太子印信後，親自點了五千兵馬來援。
殷承玉得了消息後，便令人放了三道紅色煙花。
此時天色已晚，暮色低垂，三道紅色的煙花同時在鳳凰山上空炸開，醒目不已。
府城這邊的山匪瞧見了那一點紅色，立即便亂了陣腳。
他們已經挨家挨戶搜了一日一夜，不僅沒找到寨主要找的人，甚至還折損了不少人手——府衙的官兵在反應過來之後，便開始反抗了。
混戰之中雙方各有損傷。
這些名為山匪實為私兵的兵馬，雖然占據了人數優勢，作戰也比散亂的山匪們更勇猛些，但說到底還是一群並未經過真刀實槍的烏合之眾。
一開始有小頭目指揮，他們還能聽命行事。但樊虎忽然失去了聯係後，小頭目也亂了陣腳，急著到處尋找樊虎的下落，根本顧不上手底下的人。這些兵卒泄了士氣，便開始心生退意。
如今撤退的煙花亮起，士氣頓時大跌。
樊虎的義子蔣康與其他幾個頭目聚在一起議事，商量退還是留。
蔣康不願違背樊虎的意願，仍想繼續找人。而且他未曾找到義父下落，也有些擔憂出了什麼意外。
但其餘幾人卻更擔心寨子的情況。鳳凰山是他們的老巢，若是寨子出了事，那他們辛辛苦苦劫來的那些糧食以及數年的經營，豈不是都白費了？
最後結果是少數服從多數，撤兵回鳳凰山。
幾千山匪如同蝗蟲，匆匆而來又匆匆而去，隻留下滿城狼藉。
“報！山匪已經撤出了府城，快到鳳凰山下了。”前去查探敵情的斥候匆匆來報。
“指揮使那邊可都埋伏好了？”殷承玉問。
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