武昌府城中喊殺聲震天時，賀山與應紅雪已經帶兵入了望沱嶺，抵達鳳凰山山腳。
鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢高陡，東麵和北麵臨水，西麵是懸崖峭壁，唯有南麵為上山道路，易守難攻。
這時候隨行的東廠探子就派上了用場，探子在打探鳳凰山的動靜時，在後山發現了一條棄用的棧道，棧道建在陡峭的山壁上，隻有三人寬，終點卻直通鳳凰山後山。且後山隻有一座塔樓，就一個山匪守著，因長久無人自後山棧道走，那看守棧道的山匪也並不上心。
應紅雪將三千人馬分成了六隊，先派了一隻十來人的精銳前去探路。
精銳悄無聲息沿著棧道上去，就見塔樓上有個模糊的人影，顯然是瞭望的守衛。不遠處還有幾排木頭支起的大鐵鍋，鐵鍋裡堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來個山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒，姿態雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠些的位置還放了一麵示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排，很顯然做了萬全的防備。
情況和探路的探子所描述的有不小出入。
這一小隊人沒有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去，將後山的情形一五一十彙報了：“塔樓上有人盯著，一冒頭就會被發現。守衛也比預計的多。”
應紅雪擰眉，再次和東廠探子確認：“你確定之前後山隻有一個守衛？”
探子也不解這前後變化，但還是篤定道：“之前後山的守衛絕沒有這麼嚴密！”
應紅雪沉思片刻，對賀山使了個眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
確保旁人聽不到談話之後，應紅雪才低聲道：“情況有些不太對，我懷疑府城裡有內應，我們夜襲鳳凰山的計劃走漏了風聲。”
薛恕手底下的人信得過，不可能提供錯誤情報。那後山防衛忽然嚴密起來，顯然便是山匪提前得了消息。
賀山下意識掃了身後的人馬一眼，為難道：“那怎麼辦？內應也不知在府城還是在軍中，一時半會兒也找不出來。”
應紅雪思索片刻道：“以防萬一，我們帶自己的人先上去，讓其餘人在下麵留守，聽命行事。”
如果真有內應，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來的人馬是可靠的。
“等會兒我先暗中解決‘眼睛’，你帶人潛上去，守衛就十來個人，隻要動作夠快不會被發現。”應紅雪摸了摸背上輕巧的弩。
她射箭準頭極好，卻因為力道不夠大，拉不動重弓，所以平日裡少用弓箭。後頭薛恕知道後，便特意從兵仗局弄了一批輕巧的弩給她用。這批弩輕巧易於攜帶，射程遠準頭也高，她用得十分得心應手。
這次隨行南下，她便特意帶上了這弩。
兩人商議好之後，便歸隊點了一百人先行上山，餘下人原地待命。
此時正是夜最深時，賀山打前鋒，應紅雪緊隨其後。所有人排成一條長龍，側身貼著山壁往上行。
到了棧道最後一段時，賀山打了個手勢，所有人便都停下來。
應紅雪和賀山快速交換了個位置，到了最前方，微微眯眼去瞧塔樓上的守衛。
塔樓上沒有點燈，好在下方熊熊燃燒的火焰倒是足以照明。應紅雪端著弩，埋伏在黑暗裡，耐心地尋找時機。
必須一擊斃命，還不能有太大的動靜。
閃著寒芒的箭頭緩緩瞄準了守衛的後頸，就在對方轉身的一瞬間，應紅雪扣下了扳機！
箭矢破開空氣急射而出，下一瞬便穿過了守衛的脖頸。
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黑暗中那道模糊的人影軟倒下去，輕微的動靜被下方喧鬨的劃拳聲掩蓋，沒有人注意到塔樓的守衛已經殞命。
應紅雪再次迅速和賀山交換了位置，賀山打了個手勢，便借著陰影遮掩，輕悄悄爬了上去。
在他身後，一個接一個的士兵爬上了山，藏身在草木叢或者陰影當中。
應紅雪腿腳不便，不擅近身搏鬥，依舊藏身在棧道的死角處，伺機放冷箭。
一百人悄無聲息地上了山，賀山打了個手勢，所有人便開始圍向一無所知的山匪們。
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