傷兵是破風堡三個月前失蹤的巡隊。
他們每月被逼著在青石烽點火,引運糧車避開邊軍巡查。
領頭傷兵說話時一直把斷腳往衣擺下藏。
腳筋不是一次割斷,而是每反抗一次割深一點,讓人還能爬到火盆旁,又永遠走不出山。
另一人舌尖少了一塊,因為第一次想咬舌;最年輕的那個聽見馬蹄便縮到牆角,用手死死護住頭。
霍九給他們解繩時,手越來越慢。
他曾在堡裡罵這些失蹤巡兵是逃卒,如今每一聲罵都像回到自己臉上。
傷兵沒有怪他,隻問破風堡的人還剩多少。聽見“三十七”,五個人同時沉默。
他們在這裡挨了三個月,就是不肯點出最後一道讓堡門失守的火。一旦不從,就斷一根腳筋。
“誰伏擊了你們?”王玄策問。
傷兵搖頭:“沒見過臉。他們知道換崗時辰,知道暗哨位置,連每個人慣用哪隻手都清楚。”
外麵的搏殺聲忽然停了。
石三郎探出牆頭,隻見伏兵並未追季五,而是奪走幾套破風堡軍服,騎馬向西。
“他們要騙開堡門!”
石三郎話音剛落,遠處便響起一陣馬蹄。
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伏兵穿著破風堡舊甲,連巡隊慣用的兩短一長回哨都學得一模一樣。
若不是親眼看見他們換衣,任何守門兵都會以為失蹤隊伍終於回來。
王玄策背起傷兵時,對方因疼痛本能掙紮,嘴裡還喊別管自己。
王玄策皺著眉說:“你們守了三個月的門,剩下五裡我們背你。”這句話傳開,季五把自己的刀塞給傷員,騰出雙手扶另一人。
霍九扯下腰帶,把最輕的傷兵綁在背上。
在崎嶇的山路裡,他們帶不走裝備,卻絕對不能再把任何一個人留給假巡隊。
王玄策背起最重的傷兵,命霍九帶餘人抄近路回堡。
最重的焦七已經無法讓雙腿自然垂下,每顛一步,斷筋便在王玄策背後抽搐。
他咬住自己的袖口,不肯叫出聲,生怕拖慢隊伍。
積雪厚重,王玄策前幾次還能邁步,後來隻能用膝蓋頂開雪。
石三郎想換他,舊傷卻讓自己先跪下。
焦七低聲求他們把人放在雪洞,先回去守門。
王玄策沒答,隻把綁帶勒緊。
身後的季五忽然開始報步數,每走一百步便換人扶側,讓所有人知道這段路並非沒有儘頭。
霍九也把輕傷者分成兩組,一組探路,一組抹去蹄跡,防止伏兵從後追。
隊伍看似狼狽,卻在奔逃中重新有了秩序。遠處三盞燈出現時,焦七第一個發現。他貼在王玄策耳邊說嶽姑娘記號不對,語氣急得發抖。
即使被折磨三個月,他仍記得破風堡每一道新口令。
王玄策猛然意識到,伏兵搶走軍服隻是第一步,他們還從傷兵口中偷學過舊號,卻不可能知道今日才定的滅燈驗令。
三盞全亮,因此不代表安全,恰恰說明門口沒有按新規核查。
山路積雪沒膝,他們隻能丟掉大半裝備。
跑到離堡五裡時,西麵城頭已經亮起三盞燈。
那是嶽寧夕定下的平安信號。
霍九鬆了口氣。
王玄策卻猛地停步。
“不對。”
“我交代她,若有巡隊歸來,先滅中間那盞燈驗口令。”
三盞燈一盞未滅。
燈光在風雪裡平穩得反常。
嶽寧夕熟悉約定,絕不會忘;若她沒滅燈,隻可能根本沒收到門口回報。
霍九剛鬆開的肩重新繃緊,背上的傷兵也察覺不對,主動掙著要下來。
王玄策沒有時間解釋,抓起一把雪抹在臉上讓自己清醒。
他把隊伍分成兩股:霍九帶傷員繞北牆,石三郎隨他直衝西門。每一道命令都短得隻有幾個字,因為遠處那扇門已經開出能容一匹馬的縫。
門內燈火溫暖,門外披著己方甲的騎手正在低頭笑。
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