石七爺把煙鍋點上，火星一明一滅。
“文書？趙安撤出廣州的時候，衙門裡的文書燒了大半。剩下的，都是些沒用的地契和稅冊。”
謝臨轉過身來，看著石七爺。
“番禺港的稅課司，我們確實是沒辦法去探查。可廣州的稅課司，他來不及燒！石七爺，你帶人去廣州稅課司的庫房翻一翻。番禺港的商船進出，廣州稅課司大概率有抄本！抄本上記著船主、船號、進出港日期、貨物品類。我要知道誰在給趙安運糧。”
石七爺把煙鍋在鞋底磕了磕，站起來，轉身走了。
第二天傍晚，石七爺從廣州回來，帶了一摞冊子。
冊子用油布裹著，拆開，黴味混著陳年的墨香撲出來。
他把冊子擱在案上，翻開其中一本，推到謝臨麵前。
“番禺港的商船進出，廣州稅課司有抄本。近三年，進出番禺港的大食商船一共十七艘。其中三艘掛的是同一個旗號，船主叫哈桑。”
謝臨把冊子接過去，一頁一頁往下翻。
隻見上麵寫了一個人名，哈桑！
這是一個大食商人，名下有三艘海船。
近三年進出番禺港的次數，比其餘十六艘加起來都多。
冊子上還記著貨物的品類，從番禺港出去的，是大食的香料、琉璃、乳香，運進來的，是瓷器、絲綢、茶葉。
“哈桑。三艘海船，八年來往番禺港，是番禺港最大的大食商人。”
石七爺看著謝臨這神色，隻覺得有些奇怪道。
“番禺港的商人多了，為什麼單查他？”
謝臨把冊子翻到最後一頁，手指點在一行備注上。
備注是稅課司的書辦寫的，墨跡潦草，像是隨手記下的。
“哈桑船貨，內廷采買，免稅。”
“內廷采買。趙安管禦馬監二十年，內廷的庫房歸他管。番禺港的大食商船，隻有哈桑掛內廷采買的牌子，走貨不交稅。八年下來，他省了多少稅？他靠趙安發財，趙安靠他運糧。兩個人是一根繩上的螞蚱。”
石七爺把煙鍋在鞋底磕了磕。
“所以你打算從哈桑下手？”
謝臨把冊子合上，擱在案角，從案下抽出一本私賬。
私賬是從趙安衙門裡搜出來的，封皮上寫著“番禺港支度”。
他翻開私賬，推給石七爺。
“趙安的私賬上，有一筆‘番禺港支度’，每年三千兩。這筆銀子，走的是內廷采買的賬，付給番禺港的商人。收款人沒寫名字，隻寫了一個‘哈’字。”
石七爺接過私賬看了一遍，把煙鍋在鞋底磕了磕。
“趙安給哈桑銀子，哈桑給趙安運糧。兩個人互相拿捏。你要斷哈桑的糧，就得給他比趙安更大的好處。”
謝臨站起來，走到輿圖前，手指從番禺港往西劃，穿過海路到大食。
又從月亮灣往西劃，穿過龜茲、疏勒，往南穿過昆侖山口到天竺，再往西到波斯。
“北境的商路，走陸路。從月亮灣到龜茲，從龜茲到疏勒，從疏勒到天竺。天竺再往西，就是波斯。波斯再往西，就是大食。這條線，比海路短一半。走陸路到波斯，兩個月。走海路到波斯，四個月。”
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石七爺把煙鍋從嘴裡拔出來。
“你想讓哈桑走北境的陸路，不走番禺的海路？”
“對。哈桑的船從番禺港到大食，走海路，一趟四個月。四個月裡，船在海上漂，人吃馬嚼，損耗三成。走北境的陸路，兩個月到波斯，損耗一成。哈桑省一半時間，多賺一倍利。他為什麼不走陸路？”
石七爺把煙鍋在鞋底磕了磕，煙灰簌簌落在地上。
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