枝公主結親，並被委任“南柯郡太守”。淳於棼到任後勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前後20年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。
不料檀蘿國突然入侵，淳於棼率兵拒敵，屢戰屢敗，公主又不幸病故，淳於棼連遭不測，失去國君寵信，後來他辭去太守職務，扶柩回京，心中悒悒寡歡。後來，君王準他回故裡探親，仍由兩名紫衣使者送行。車出洞穴，家鄉山川依舊。淳於棼返回家中，隻見自己睡在廊下，不由嚇了一跳，驚醒過來，眼前僕人正在打掃院子，兩位友人在一旁洗腳，落日餘暉還留在牆上，而夢中好像已經整整過了一輩子。淳於棼把夢境告訴眾人，大家感到十分驚奇，一齊尋到大槐樹下，果然掘出個很大的螞蟻洞，旁有孔道通向南枝，另有小蟻穴一個。夢中“南柯郡”“槐安國”，其實原來如此！
世人忙忙碌碌一輩子，都像淳於棼一樣，竊喜自己是清醒，做著轟轟烈烈的事情，過著風風火火的日子，其實大都如被放養的牛一樣，由牧童牽著鼻子走。本來天地間無主宰，沒有人能夠牽著，可自己卻被它限製了，自己不做自己生命的掌控者，這就是冥頑不靈。
看透了生命這樣的本質，人們就應該對苦樂放寬胸懷，空出心智，合於自然，如此悲喜榮辱、沉浮生滅都不會讓人癡狂瘋魔，心也就自然能舒適一點，生活也就更閑適一些。
浮生雖如夢，但做什麼，怎麼做，都可以由人自己選擇。如何活得更好，活得更加有意義，且看人是否能寬心，從容應對世間百態。這是佛家提醒我們要思考的問題。
在有限的生命中體悟到“無生”的道理，認識到“動靜一如”“生死一體”“有無一般”“來去一緻”的人生真諦，放寬胸懷，空出心智，合於自然，從而超越智勇奇巧，超越悲喜榮辱，超越沉浮生滅，超越時間“去”“來”的限製，那麼，你的人生將會於無盡的空間中綿延而去，直至進入生命本真永恆的圓滿之境。
活出生命的真意
佛家告訴我們，生命的真意不在於現象，生是規律，死是必然，任何事物都無法逃脫生死交替的輪迴。隻不過我們往往不願麵對這一事實。
法國作家蒙田說：“生命的用途並不在長短而在我們怎樣利用它。許多人活的日子並不多，卻活了很長久。”生而為生命是非常珍貴的，能生而為有覺知、意識的人更是特別難得。可見，能真正活出生命的意義的人是非常難得的。
一個人要想使自己達到一種很高的境界，必須把自己的心域拉到無限遠，不能局限於眼前所得，要思考生的意義。我們活在這個世界上不是為活著而活著，而是應該考慮怎樣去生活。時間的意義不是讓人們去衡量日夜的循環，也不是讓人們記錄自己的皺紋和衰老。它不是空洞的滴答聲，不是渾渾噩噩地吃飯和睡覺，而是在時間的長河中，找到了度日的信念，獲得心靈上的滿足。
對於人類來說，生命本身實質是沒有內涵的，它需要人在時間裡進行實踐，然後才能確立自己的內涵，從而賦予其意義。或者我們可以說，生命的意義需要我們自己來確定。
在一所很有名的大學裡，著名作家畢淑敏正在演講。從她演講一開始就不斷地有紙條遞上來。有一張紙條上的問題是：“人生有什麼意義？請你務必說實話，因為我們已經聽過太多言不由衷的假話了。”
她當眾把這個問題念出來了，念完以後台下響起了掌聲。她說：“你們今天提出這個問題很好，我會講真話。我在西藏阿裡的雪山之上，麵對著浩瀚的蒼穹和壁立的冰川，如同一個茹毛飲血的原始人，反覆地思索過這個問題。我相信，一個人在他年輕的時候，是會無數次地叩問自己——我的一生，到底要追索怎樣的意義？
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“我想了無數個晚上和白天，終於得到了一個答案。今天，在這裡，我將非常負責地對你們說，我思索的結果是，人生是沒有任何意義的！”
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