“誰說種莊稼？”我站起來，看著麵前的幾十張臉，目光從他們中間掃過去，“種別的。這東西不需要好地，山坡上就能種，兩個月就能收，比糧食還管飽。”
周師爺在後麵咳嗽了一聲，那意思大概是“大人您沒發燒吧”。我回頭看了他一眼，沒理他。
人群中有人開始竊竊私語，聲音像風吹過乾枯的蘆葦，窸窸窣窣的。大多數人眼睛裡是懷疑，是不信，是那種被一次又一次欺騙之後殘留的謹慎。
隻有一個聲音突兀地響起來，中氣十足，跟其他人的萎靡形成了鮮明對比。
“大人說的，是不是紅薯？”
我順著聲音看過去。
人群中站著一個年輕人，二十歲左右，穿著一件補丁摞補丁的短褐，胸前破了一個大洞，直接能看到肋骨。但他的眼睛很亮，不像其他人那樣渾濁黯淡，而是帶著一種審視和琢磨的光。
“你叫什麼名字？”我問。
“鐵牛，南河村的。”他咧嘴笑了笑，露出一口還算整齊的白牙，“大人，我聽說過紅薯這東西，南邊有人種，說是畝產能到七八百斤。咱這兒沒人種過，不曉得行不行。”
我眼睛一亮。
這個人不簡單。畝產七八百斤——在這個時代，普通糧食的畝產也就兩百來斤，這個年輕人居然知道紅薯的產量，說明他打聽過、琢磨過。一個在窮山溝裡吃不飽飯的年輕人，有這種求知欲和鑽研精神，放現代社會起碼是個技術員。
“你過來。”我衝他招招手。
鐵牛從人群中擠出來，大大咧咧地走到我麵前，身上的泥水滴滴答答往下淌。他也不跪，就那麼站著，笑嘻嘻地看著我。
“鐵牛，紅薯的事你打聽過？”
“打聽過，”他撓撓頭，“去年有個南邊來的貨郎，在我們村歇腳，說南邊有種紅薯的東西，不用好地，旱一點也沒事，收成比麥子高好幾倍。我就記下了，一直想試試，可沒人教，咱也不敢瞎種。”
“好。”我拍了拍他的肩膀，力氣用得有點大，他瘦削的身子晃了晃，“紅薯先放一放，還有個東西比紅薯更好——土豆。知道土豆嗎？”
鐵牛眨眨眼：“您說的是洋芋？西域那邊傳進來的？”
“對，就是洋芋。這東西產量比紅薯還高，耐寒耐旱，坡地也能種，四個月就能收。最重要的是，這東西不但能當糧食，還能當菜，怎麼做都好吃。”
我說這些話的時候，心裡飛快地盤算著。土豆和紅薯確實是這個時代已經傳入中國的作物，隻是還沒有大規模推廣。沈墨的記憶裡就有關於這些作物的零星記載，但大多數人不知道怎麼種才能高產。
我知道。
我在現代做區域經濟研究的時候，專門研究過農業技術推廣的課題。從育種到栽種，從施肥到輪作，從病蟲害防治到儲藏保鮮——這些在農學院教材裡是最基礎的知識，放到這個時代，就是降維打擊。
“大人，”李福顫顫巍巍地站起來，把孩子遞給旁邊的人，渾濁的眼睛裡重新燃起了一點光，“大人說的是真的？真有種東西能在地裡長出來？不用朝廷的糧？”
“不用朝廷一粒糧。”我斬釘截鐵地說，“但是我有條件。”
人群又安靜了。
“從今天起，滄瀾縣的地不能瞎種了。誰家的地種什麼，什麼時候種，怎麼施肥，怎麼澆水，都得聽我的。願意聽的，我保他明年這個時候糧滿倉、肉滿桌。不願意聽的，我不強求，但我先把話說清楚——你們以前那種種法，畝產不到兩百斤，風調雨順也就吃個半飽，遇上災荒就得餓死。我說的對不對？”
沒人反駁。因為我說的是事實。
“大人，”鐵牛第一個出聲，“俺聽您的！您說種啥就種啥，說咋種就咋種！橫豎是個死，跟著您賭一把，說不定還能活！”
“對！跟著大人賭一把！”
“反正也沒活路了，還不如聽大人的！”
“大人，我們都聽您的！”
人群的聲音漸漸大了起來，雖然還是沙啞虛弱的，但那股勁兒不一樣了。恐懼和絕望還在，但底下多了一層東西，像是死灰裡壓著的一點火星子。
等他們安靜下來，我說了第二件事。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”？去過熬麼怎兒夥大月個兩這，收能才月個兩要也快最豆土薯紅。事件一有還“
。了默沉都人有所
”。飯乾的在在實實是，粥稀是不，的稠頓一。飯管，活乾白是不。的氣力賣、的活乾——手人要需我。力出家大要需法辦個這是但“，說我”，法辦個有我“
。了亮都睛眼的人有所，出一話此
”？麼什乾們我要人大“
”？山麼什叫，山座那“：山的黝黝黑座那向方北西著指，身過轉我
”。開來人派沒直一，遠嫌廷朝但，廷朝過報上縣知任前，礦鐵有上山“，道答邊旁在爺師周”，山石黑“
”。礦開要我“，山金座一看在是像，山座那著看我”。山座那是就，對“
”！啊有沒都麼什們我！錢要需、具工要需、手人要需礦開，人大“，上地在掉子扇的裡手把點差爺師周”？礦開“
”。飽吃能證保但，頓一稀頓一乾，頓兩天一，飯管，了說我。事的別做著幫家在人老和人女，山上我跟人男的活乾能。出來親鄉位各要需，人是但“，說我”，法辦想來也我錢，法辦想來我具工“
。抖發在音聲的福李”？的真是可的說人大“
”。死好得不，劈雷打天，話假句半有若“，流下往膊胳著順水雨，手右起舉我”，誓發天對墨沈我“
。廓輪點一出照城縣的爛爛破破這把，光的色白灰線一出露上頭山處遠。了勻喘氣口這把於終爺天老是像，著飄地密密細細，了小變候時麼什道知不雨
。蠅蒼活隻一了吞是像情表的上臉，門上關手反，裡屋進拉我把爺師周，姓百了走送
，西東些那的說您“，耳有牆隔怕是像，音聲低壓他”，人大“
