趙秀才說著說著，聲音低了下去，眼神變得若有所思。我猜他這會兒心裡正翻江倒海呢——一個探花郎出身的知縣，怎麼突然搗鼓起農事來了？這些農業上的門道，別說進士，就是一般的農民都不一定懂。
我沒給他琢磨的時間，轉向王石匠：“王師傅，我需要你建一座窯。”
“啥窯？磚窯？瓦窯？”
“都不是，”我拿出另一張圖紙，“石灰窯。”
王石匠接過圖紙，粗粗看了一遍，甕聲甕氣地說：“大人，石灰窯俺倒是建過，可你這個圖紙跟俺以前見過的不一樣。這窯是圓的？底下還有這個彎彎曲曲的煙道？乾啥用的？”
“提高溫度用的，”我說，“普通的石灰窯溫度不夠高，燒出來的石灰品質不好。我這個設計，窯體的弧度、煙道的走向、進風口的位置，都是反複計算過的。”
我說這話的時候麵不改色心不跳，好像真的是自己算出來的一樣。實際上這不過是我從一本書上看來的土法石灰窯的改良設計圖，早就不記得是哪本書了，但圖紙的細節我記得很清楚——因為當時覺得好玩，順手畫了一遍。
王石匠盯著圖紙琢磨了一會兒，點點頭：“能建。不過大人，建窯要磚，咱們縣沒有磚窯，磚都得從隔壁縣買，那價錢……”
“不買磚，”我說，“用石頭。黑石山的石頭，多的是。你用石頭砌窯體，外麵糊上黃泥和石灰的混合物密封。這樣既省錢，效果也不差。”
王石匠愣了一下，然後咧嘴笑了：“大人，您這個法子倒是省錢。行，俺試試。”
三個人領了任務走了，大堂裡安靜下來。周師爺站在旁邊，臉上的表情一言難儘。
“大人，”他終於忍不住了，“老朽實在想不明白，這些東西您都是從哪兒學的？翰林院教做官、教寫文章、教詩詞歌賦，不教這些啊。”
我靠在椅背上，看著房梁上那道裂縫，沉默了一會兒。
“師爺，我跟你說句實話，”我的聲音放得很輕，“沈墨以前確實不會這些東西。但沈墨在來滄瀾縣的路上，差點死了。”
周師爺的手猛地一抖。
“官道上遇到山匪，隨行的護衛全死了，沈墨被推下山崖，摔得人事不省。是路過的獵戶救了他，在山裡養了一個月的傷。”
周師爺的嘴唇在哆嗦：“大人，這些事您從來沒說過……”
“因為說了也沒用。”我的聲音很平靜，“師爺，你覺得一個人從鬼門關走了一遭回來，還會是以前那個人嗎？我以前讀的書，寫的文章，參的奏折，換來了什麼？換來了一身傷，換來了一縣等死的百姓。那些東西救不了命，救不了人。”
我站起來，走到窗邊。外麵又開始飄雨了，細細密密的，像一根根銀絲從天上垂下來。
“所以我想明白了。當官不是為了寫文章，不是為了參人，是為了讓老百姓吃飽飯、穿暖衣、過好日子。要做到這些，詩詞歌賦沒用，四書五經沒用，有用的就是這些東西——怎麼種地，怎麼開礦，怎麼修路，怎麼讓日子一天比一天好。”
周師爺沉默了很長時間。
窗外的雨聲細細密密的，像無數隻手在輕輕拍打著屋頂和地麵。屋裡很安靜，隻有油燈的火苗偶爾發出“劈啪”一聲。
“大人，”周師爺的聲音有些啞，“您變了。”
“變了好還是變壞了？”
周師爺深深鞠了一躬：“老朽不知道。但老朽知道，從前的沈大人是個好官，但不會是個能吏。現在的沈大人……不一樣了。”
我笑了一下。他當然不知道，這具身體裡的靈魂已經換了，沈墨的記憶隻是我繼承的一部分遺產，而我真正依靠的，是另一個世界幾百年的知識積累。
但我不會告訴他這些。這個秘密，我會帶進墳墓。
“師爺，還有一件事要你去辦。”我轉過身，“去打聽一下，最近有沒有朝廷的人往咱們這邊來。誰來了，來乾什麼，什麼時候到，越詳細越好。”
周師爺一愣：“大人怕朝廷派人來查？”
“不是怕。”我把那顆黑色的礦石從懷裡掏出來，在手心裡慢慢轉著，“我是好奇，等咱們把路修好了、礦開出來了、老百姓吃飽飯了，朝廷那些人會是什麼表情。”
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