果然。自上古那一戰後，鹿其麟一族便悄然隱入此界，再未現於洪荒。
菩提來得突然，必有所圖。
“怪了……”
神念如風掃過全境，天元眉峰微蹙。
氣息確鑿無疑，可菩提老祖卻像憑空蒸發了一般，半點痕跡都尋不到。
兩人分明前後腳進來，他不可能比菩提快到連一絲波動都留不下。
“罷了，先找個活口問清楚再說。”
他搖搖頭，不再多想。既然已踏進這方天地，菩提若真在此，遲早撞上。急什麼？
目光掠過四周，他袖袍輕振，化作一道青虹，直向東去。
不多時，山坳間火光一閃，一頭赤鱗火麒麟躍出林間，四蹄踏焰，警惕盯住天元：“你是誰？怎敢擅闖我麒麟秘境？！”
語氣又驚又怒。
這地方，自族人退守以來，數十會元無人踏足。突兀冒出個生麵孔，任誰都要炸毛。
“莫慌。”天元神色平和，“本座天元，無意冒犯。”
眼前這頭火麒麟，周身火勢洶洶，看著唬人，實則修為僅止金仙。放在洪荒，勉強算得上一號人物；擱在他麵前，連隻雀兒都不如。
他既無惡意，也懶得遮掩身份。
“沒惡意？說得倒是輕鬆！”火麒麟鼻孔噴出兩道灼熱白氣，尾巴繃得筆直，“鬼祟潛入我族禁地，不是圖謀不軌，難不成還是來做客的？！跟我走，麵見長老！”
話音未落，前爪已蓄力欲撲。
“抓我？”
天元忽地低笑出聲。
別說這頭金仙火麒麟，便是當年始鹿其麟親至，見了他也得躬身垂首……更別提拿他問罪了。
“你笑什麼？！”
火麒麟一怔，見他嘴角帶笑，隻當是譏諷，頓時惱羞成怒，鬃毛根根豎起。
“沒什麼。”天元淡聲道，“不必動手了。我隨你走一趟，親自去見你們鹿其麟一族的長老。”
他此來，一為尋菩提下落，二則，是衝著麒麟祖地那件東西……麒麟印。
此寶先天而生，乃貨真價實的先天靈寶，主鎮氣運，妙用難言。
以他眼界，稀世法寶見過不知凡幾，何須專程跑這一趟？
隻因一段舊緣未了。
當年龍鳳麒麟三族稱雄洪荒，他登麒麟崖，與始鹿麒麟正麵交手……那一戰，結下了因果，也埋下了今日這一行的緣由。
如今洪荒天地劇變，佛門勢起，天元便想借麒麟一族攪動三界風雲。
鹿麟印，他誌在必得。
火麒麟自然不知他盤算什麼。
一聽天元竟主動說要隨它回族麵見長老，火麒麟一愣，眼底掠過驚疑：“你膽子倒不小……真敢跟我回去？”
上下掃了天元兩眼，它沒攔著，隻沉聲應下：“行，那就走吧。”
話音未落，它一步踏出，腳下祥雲翻湧，直往秘境深處去。速度不疾不徐，像是有意等他。
可它很快發現，無論自己快慢，天元始終不緊不慢綴在身後，連衣角都沒亂一分。
“這人修為……莫非在我之上？”
它心頭一震，試探著加快騰雲之速。
結果天元仍是一派從容，呼吸平穩，神色淡然，仿佛閒庭信步。
“不對勁！”
幾次下來，火麒麟徹底收了輕慢……此人絕非尋常修士。
“怪不得敢跟來……原來是仗著一身本事。可他也太小瞧我們麒麟族了！族中長老個個手段通天，哪容外人放肆？”
它雖忌憚，卻不慌。在它眼裡，那些長老才是真正的擎天柱石，沒人能在他們眼皮底下耍花招。
不多時，兩人已至麒麟祖地外圍。
火麒麟停步，戒備地盯了天元一眼：“你在這兒等著，我去通報一聲。見不見你，長老說了算。”
天元聳聳肩：“隨你們。”
反正都到這兒了，也不差這一炷香工夫。
正說著，遠處忽有破空之聲……五六頭麒麟疾馳而來。
為首那頭通體墨黑，身長數十丈，鱗甲如漆，正是墨羽。
一見火麒麟，墨羽眸光驟冷，譏笑出口：“喲，這不是咱們麒麟族‘昔日’的少族長？火雲少爺，別來無恙啊。”
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