安叔切肉的手一頓,轉頭看向林瑤妹,「你怎麼問這個?難道…你還有被賣做豬仔的家人?」
「嗯!」林瑤妹皺眉點頭,「我三哥,在十年前,他才13歲,被人騙去當了契約工,後來才聽人說,他是被賣去當豬仔了,自此杳無音信。」
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「都十年啦……」安叔也皺起了眉,林瑤妹在他的臉上看到了跟阿桃和桂芳相似的表情。
旋即,她癟起了嘴。
「為什麼要騙人呢?大家都是老鄉啊!」她顫聲道。
聞言,安叔的眉頭皺得更深了,「我識字,不然當年也可能被賣成豬仔了,豬仔是礦場主要的勞動力,比自由礦工多很多。」
「那山哥這裡的豬仔也很多嗎?」林瑤妹凝眉問。
在她的認知裡,買豬仔的人都不是好人,可山哥不像壞人啊!
安叔擰著眉,表情看起來頗為糾結,「整個馬來錫礦都是這樣的,需要很多很多的勞動力,就要給出很多很多的工錢。」
「豬仔簽下的契約其實就是賣身契,隻要給他們朽米、鹽豉這些幾乎不需要花什麼錢的吃食,就能讓他們每日在礦坑乾上大半天。」
他的眼神慢慢失去焦距,似是憶起了從前。
「自由礦工根本不夠用,包工頭想要拿下礦區的承包權,手裡必須攥夠勞工,買『豬仔』就是最快的方式。」
「而且有契約在,不怕人逃跑。」
林瑤妹怏怏問:「這不就是在買賣奴隸嗎?」
「還說出門在外老鄉幫老鄉,在老家就被老鄉賣了!」
安叔意味深長地說:「亂世之下,很難做好人。」
「能做的,就是不變成徹徹底底的壞人。」
「我們會儘量善待那些豬仔,不會故意延長他們的契約,等時間一到,就會放他們自由。」
林瑤妹咬了咬下唇,最終還是把心裡的話憋了回去。
「那山哥能幫我去熟悉的豬仔館找找我三哥的下落嗎?他叫林與夕,林子與夕陽,今年23歲了。」
「好!我記下了,等他回來我就告訴他,如果他提前回來了,你就直接跟他講,他肯定會幫你找。」安叔立馬點頭答應。
但他對此並不太抱希望,除了時間久遠,還有他曾親眼見識過豬仔的處境,能最終熬到契約結束,獲得人身自由的人少之又少。
就像林瑤妹剛剛說的,老鄉騙老鄉,用「南洋月薪10塊銀元,三年就能回鄉蓋房」這種謊話來欺騙窮困老鄉,更甚至,還會設賭局灌醉他們,帶著醉醺醺的他們賭博,然後虛造出高額賭債,逼他們簽下「自願出洋抵債」的字據,他們可能都不清楚被老鄉做了局。
一旦被送出去,就插翅難飛。
先是被關起來,還會像牲畜一樣被烙印編號,再被塞進底艙才半人高的木板格,每天按人頭髮放少得可憐的淡水,如果不幸感染瘟疫,直接被裹上布丟進海裡,能活著抵達南洋的人不到六成。
當年,安叔坐的船就有一幫豬仔,他親眼看到,百來號人被送進底艙,等靠岸時,隻出來了四十幾人。
抵達礦場後,豬仔的預付工資會先拿來扣掉船費、飯錢、衣物費,剩下的錢根本不夠還債。
已經把他們盤剝得隻剩骨頭了,包工頭為了延長他們的契約,還會把他們帶去礦區開的鴉片館、賭館,設局讓他們欠下新債,隻能被迫繼續賣身還債,好些人,至死都沒能離開礦場。
或許,死在海上,反倒幸運。
思及此,安叔決定明天中午做燒臘拚盤給他們加餐。
有句話叫「窮則獨善其身,達則兼濟天下」,他能做到前者,做不到後者,但他現在管礦上的夥食,多給礦工肉吃還是沒有問題。
而且,山哥沒有把錢拿去投資什麼鴉片館、賭場,這樣就更不會把買來的豬仔盤剝乾淨。
心裡稍稍好受些了,他看到林瑤妹帶來的椰子,對她說:「你吃過椰餅嗎?」
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林瑤妹搖頭,眼睛恢復了亮晶晶,「聽起來很好吃的樣子。」
「比椰肉好吃嗎?」
安叔笑著點頭,「當然啦!」
「我看你帶了椰子,就想到了做椰餅,很簡單的,就是拿爐火烘烤。」
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