【第73章 他回答的是昨日】
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送卷的飛舟在午前落了地。
白莫愁沒有去舟埠等。藥峰執事進院時,他正替祝棠收試驗桌旁的散紙,手裡拿著半盒沒用完的紙夾,見人來了,便放到另一張桌上。
兩半古方終於擺在了一起。
藥峰執事帶來兩隻空封套。拚驗後,原卷會重新合放、共同封存,新的留影送回山中。溫長老能看查問所需的抄件,卻不能借著紙已找齊,又把原方拿回去繼續自己的試藥。
執事先與孟準核過封記,再將從雲墟帶來的前半卷展開。舊紙脆,不能拿手拽,祝棠用兩塊薄板托住,一點點挪近。
斷字接上,蟲孔也接上了。
此前隔著留影看到的那一道舊折,從前半卷斜著延到後半卷,合成一條完整的痕。
白莫愁輕輕鬆了口氣。
從溫長老失蹤那夜開始追的東西,如今總算原原本本放回他們眼前。
藥峰執事讀得很慢。蘇九娘在旁翻開沈知秋送來的摘記,替他找出標過的頁角。
先前抄出的藥材與取用次序在前,後頭另分了幾段,講的是怎樣讓器物收住散失的餘響。藥與器相連的地方,有一行字被後來的人重重描過,幾乎洇透紙背。
執事把那一行單獨指給祝棠看,又看了看溫長老留下的試藥摘記。
“他取了前麵這一段。”
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“後麵呢?”衛清晏問。
“沒照著做完。這裡寫要隔開活人的靈息,他的試記裡沒有。”
白莫愁想起阿蕪被拿來試過的藥,沒有說話。
卷末的舊注仍是那句問舊事,不問姓名,可它前麵還有一小段:器中所留,止於受聲之時。
“先留了什麼,才有得問。”祝棠道。
藥峰執事點頭:“照書上說,是這個意思。它做不做得到,還得另看。”
後來添的細字列在紙外側,墨色比舊注深,寫字的人還沒核出來。
有人把留聲的範圍改過,旁邊又畫了幾條引線,想讓一道器口收下更多東西。白莫愁將那幾筆與原文分開。蘇九娘昨日壓在影樣旁的用藥摘記還在,他拿過來,遞給藥峰執事逐項核對。
“他問許蘅的,是不用人在後麵陪答。”白莫愁道。
“這幾筆像是要把留聲的地方擴開。”祝棠指給他看,“能不能答到別處,我還沒試。也未必是趙承祿自己畫的。”
蘇九娘把紙托推回安全的位置,蓋好一層薄紗,隨後幫祝棠拿出了昨日挑過的空器。
那是一個沒有臉、也沒有四肢的小木匣。
匣上隻留兩道孔,一道進聲,一道放聲,裡麵的靈石能當麵取出。祝棠打開側蓋,指著進聲孔後分出的細線,說明留聲與辨問走的是兩條支路。
衛清晏將接法畫在紙上:“封住留聲這一支,問話仍能進去?”
“能進,卻存不下來。”
白莫愁指了指另一張桌上的紙夾:“等會兒哪塊錄過,分開放。別問它碗在哪兒,它把我催飯的話喊出來。”
裴照雪替他壓住被風掀起的紙:“你還沒催。”
“先預防。”
他們將試驗桌移進通風的小間,門窗留了退路。
藥峰執事在罩內處理極少量材料,蘇九娘守著門邊的封罩拉索。白莫愁坐在外側記時,隔著窗看祝棠動手。
執事先請他退開半丈,才啟開封瓶;蘇九娘將撤路上的凳子搬到牆邊,拉索留在手裡。
第一遍,沒有放藥。
祝棠對著收聲孔說:“紅線放在左邊,銅片放在右邊。”
說完,封住留聲支路,挪走紅線,再把銅片移到左側。
衛清晏照她寫好的法子問,紅線在哪邊。
木匣過了一會兒,吐出一句聲音發澀的話。
“紅線放在左邊。”
白莫愁在紙上記下,這一句從哪裡截出來,中間停了多久。
再問銅片,回答也仍是右邊。
白莫愁把紅線已經移開的時刻也記在旁邊。
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