【第21章 北上之路】
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大相國寺的後山在濃稠的夜色中顯得格外幽深莫測。參天古木的枝椏如同鬼魅的臂膀，在風中搖曳，投下斑駁破碎的暗影。夜梟淒厲的啼鳴在山穀間往複回蕩，更添幾分荒涼與肅殺。凜冽的山風呼嘯著，卷起地上乾枯的落葉，在三匹早已備好的北地健馬周圍打著不安的旋兒。馬兒似乎也感知到行程的緊迫，噴著白色的鼻息，蹄子輕輕刨著地麵。
蕭乙原備了輛不起眼的青篷馬車，內飾也儘量舒適，試圖為年幼的小主子減輕旅途勞頓。“小姐，北境路遠，乘車雖慢些，但於您的身子……”他話未說完，便被蕭錦顏抬手打斷。
“不必。”她聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“輕裝簡從，目標更小，速度更快。我們騎馬，儘快趕到封地。”她的目光掃過那三匹神駿的烏騅馬，“時間，我們浪費不起。”
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蕭乙不再多言，心中卻是一凜。這位小主子的果決，遠超他的預期。於是，大部分行程，身形尚小的蕭錦顏都由蕭乙或另一名暗衛蕭四共乘一騎。為防追查，他們徹底避開官道，專揀人跡罕至的僻靜小路，晝行夜宿，如同陰影般悄無聲息地向北移動。蕭乙是此中老手，特意挑選了耐力最好、性情最穩重的三匹烏騅馬，所有馬掌都仔細包裹了厚實的棉布，即使在寂靜的夜裡奔馳，蹄聲也沉悶幾不可聞，最大限度地減少了暴露的風險。
第一日，他們便疾馳了近六個時辰，直到月上中天，才在一處背風的山坳裡停下。蕭錦顏被蕭乙扶下馬時，纖細的身形微微晃動，下馬的姿勢略顯僵硬遲滯。待蕭乙與蕭三迅速生起一小堆篝火，驅散些許寒意後，她便借著跳躍火光的陰影和夜色的遮掩，獨自走到一塊巨大的岩石後方。撩起褲管查看，隻見大腿內側嬌嫩的肌膚已被粗糙的馬鞍磨得一片通紅，邊緣處甚至破了幾處皮，滲出細小的血珠，火辣辣地疼。她臉上沒有任何表情，隻是默默從空間中取出一個素白瓷瓶，拔開塞子，將裡麵淡綠色、散發著清涼氣味的藥膏，仔細而均勻地塗抹在傷處。藥膏觸及傷口，帶來一陣刺痛，她隻是微微蹙了下眉，隨即恢複平靜。
接連七日，天公作美，皆是晴好天氣。白日裡，四人三馬如同不知疲倦般，在崎嶇的山路、荒蕪的野地裡策馬奔馳。蕭錦顏要麼被蕭乙牢牢護在身前，要麼靠在蕭四背後，她總是沉默著，一雙銳利的眼睛卻不斷觀察著沿途的地形、植被和任何可能存在的蹤跡。夜晚，他們便尋個背風、隱蔽的角落露宿。蕭乙驚訝地發現，這位年僅五歲的小主子對野外生存之道竟極為熟稔。她能準確無誤地分辨出哪些野果可以食用，哪些草藥可以應急；在無星的夜晚，她會抬頭望天，利用模糊的星象大致判斷方位；每次離開歇息地，她都會下意識地檢查是否留下了過於明顯的痕跡，並懂得用樹枝、落葉進行簡單的掩蓋。這絕非一個深閨郡主應有的知識，蕭乙心中疑竇叢生，卻更加不敢怠慢。
第八日午後，晴朗的天空驟然變臉。濃厚的烏雲如同潑墨般自北邊滾滾而來，帶著隱隱的雷聲，天色迅速暗沉下來。不過半個時辰，豆大的雨點便裹挾著寒意，劈裡啪啦地砸落下來，瞬間打濕了地麵，也打濕了他們的衣衫。
“前麵有處廢棄的山神廟，快！”蕭乙眼尖，指著前方山腰處隱約的輪廓喊道。
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