第4章 辭呈與問話沈嘉蘭想起那張帖子時，正聽見母親與孫嬤嬤說話。
那是崔氏上月要以茶會名義請林家登門的那張，後來母親說先不發。再後來，她夜裡聽見簾外低話，撈到的還是這幾個字：林家、退親、聖上、打聽。
雪還在下。她回了屋。
小半個城以外，林家正屋的炭盆燒得通紅。
林錦岐一隻腳剛跨進門，聽見的就是這一句。
“沈家的事，我們不能管。”
林昭祥坐在上首，父親林長政在屋裡來回走。
“出什麼事了？”
“多年前，我曾隨沈大學士向廢帝諫言撤藩。今上是藩王登基。有人把這件陳年舊事翻了出來。”
“朝廷上翻舊賬，賬本隻是由頭。”林錦岐說。
“那由頭底下是什麼？”
“是人。”
林昭祥看了他一會兒，先說了辭呈。父子同時上疏告老，退回金陵。他說得平，像在說今年的租子該收多少。
“還有一件。我已經託人求了今上身邊的趙閣老。”
“趙閣老要什麼？”
“要一篇文章。《論廢帝失德表》，我來寫。”
“趙閣老要的是一篇文章，還是要一個把柄？”
“都是。文章是給今上看的，把柄是留在他手裡的。”
“祖父。那篇文章寫出去，祖父的名聲就沒了。”
“名聲是活的還是死的？”
“死的。”
“人也是死的。這幾百口人，眼下還活著。”
林錦岐轉向祖父。
“祖父，要不要知會沈大學士一聲？孫兒與沈家長女有婚約。”
林長政轉過身來，臉漲紅了一層。
“眼下能自保就不錯了，哪有工夫管別家死活？這門親事如今就是個火盆。”
“我沒說要湊。我說的是知會一聲。”
“夠了。”林昭祥開口，聲音不高，“錦岐，你若去知會了沈家，沈家會怎麼答？沈公若是個怕死的，他早就去求趙閣老了。他若不怕死，你知會了他，他也不會走。”
林錦岐把後半句咽了回去。
“孫兒明白了。”
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他行禮退到門外，走出兩步又停下。
“祖父。沈家大小姐，我一次沒見過。”
“定親六年，一次沒見過。”
“見不見，不是你的事。”林昭祥的聲音從門裡出來。“不該問的事，問一次就夠了。”
林錦岐回院，叫小廝取紙。
紙鋪開，蘸墨，他寫了兩行。第一行“沈公台鑒”。第二行寫了個“聞”字，停住。
這些話擺在一處，隻得出一個意思：你們快走。
可這一句他寫不出來。他才十七，手裡沒有一兵一卒，隻有門口那匹馬和這張紙。
他把紙湊到燈上。火苗順著邊往上爬，爬到“台鑒”兩字時，他鬆開手。紙落進銅盆，燒成一團灰。
小廝在門外回話，說沈家的管事來問帖子的事。
“老爺叫人回了，說林府這幾日忙著收拾行裝，帖子的事改日再議。”
“改日。”
林長政已經回了房。書案角上壓著一張帖子，紅紙，是沈家送來的。他蘸了墨，筆尖頓了頓。要寫辭呈，擡頭得寫“臣林長政”。
他沒那麼寫。落筆快，一行接一行。最後幾個字，是“立退婚字人”。
沈家這邊，辰時宮裡的車到了門口。
巳時，人沒出來。午時，崔氏叫人把桌上的菜撤下去，重新溫上。
沈嘉蘭坐在屋裡看更漏。守婆子把沙子翻過來，又從頭開始。她數到第四回就不數了。
她走到正院，站在廊下往二門看。
“大小姐，回屋吧。”秋葵小聲說，“風大。”
“我站一會兒。”
秋葵不說話了，往她身後錯開半步，把背對著風。
崔氏把管事嬤嬤叫到正院，一件一件吩咐：哪一處的門今天不開，哪個院子的人不許出角門，廚下不做新菜。
“太太，要是外頭有人來問呢？”
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