第5章 等一句話沈嘉蘭是在找一根頭繩的時候，看見那隻匣子的。
匣子放在妝台第二層，平常鎖著，那天沒鎖。她拉開抽屜，匣蓋滑開一道縫，露出一角紅紙。
她把紅紙抽出來一半。上頭寫著她的名字。生辰八字在名字底下，是父親的筆跡。這是她的庚帖。
庚帖本該在男家手裡。六年了，一直壓在母親這隻匣子裡。
她把紅紙塞回去，把抽屜關好。頭繩她沒找到，也沒再找。
臘月裡，二叔從城外回來，出來時臉是灰的。她在院裡碰見他。
“嘉蘭，你母親給你的那對鐲子，收好了沒有？”
“在母親那兒。”
“在她那兒好。”
他連說了兩遍，走了。
隔天，沈嘉蘭去了二房。
二嬸在算賬。沈嘉蘭伸手去拾滾到桌角的筆，指尖碰到一張硬紙。紙壓在賬冊底下一半，露出的那半印著字，數目一欄用墨筆添了四個字：金鐲一雙。
二嬸低頭撥算盤，沒看見。
“二嬸，您的筆。”
沈二夫人擡起頭，順著她的手看過去。算盤聲停了。
她把賬冊合上，那張當票夾在裡頭。
“年底周轉。當兩件不常戴的東西，換些現錢放著。過了年就贖回來。”
沈嘉蘭點點頭。她沒再問。
吃完飯，嘉蓮被領去洗臉，屋裡剩下姑侄兩個。
“嘉蘭，你今年十三？”
“是。”
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“十三歲該學看賬了。”
那一上午，沈嘉蘭在二房學會了三件事：怎麼看當票上的期限，怎麼算利錢，怎麼把家裡的用度和收入對在一張紙上，讓它們看起來不難看。
“賬要看真。”沈二夫人說，“可擺給人看的賬，要擺得讓人安心。”
“那哪一份是真的？”
“兩份都真。你祖母年紀大了，看見了心裡不好受。你父親忙。你母親什麼都看得出來，所以我從來不給她看。”
“那我呢？”
“你看得懂賬，可你還不會算賬。你還小。”
晌午前，二老爺回來了。
他進門帶著一身冷氣，手裡拎著個葫蘆，晃了晃，裡頭有東西在響。
“西邊那塊地不行，坡太陡，種不住東西。我跟人合夥，想把地租出去，租給種果子的。”
“合什麼夥？”
“就是幾個人湊錢，湊一筆本錢。不多。二百兩。”
沈二夫人把外袍抖開，掛在架上，沒回頭。
“二百兩是不多？”
“眼下是緊。可明年就回來了。果子三年掛果，掛上就年年有。”
“三年。”
“三年。”
沈二夫人走進裡屋，出來時手裡拿著個布包，擱在桌上推過去。
“這是六十兩。先拿著。”
“六十兩不夠。”
“我知道不夠。先把這六十兩拿著，剩下的我想辦法。”
二老爺把布包收進懷裡，走到門口又回頭。
“嘉蘭，回頭跟你祖母說，我晌午在她那兒吃飯。”
門簾落下。屋裡安靜了。
“二嬸。”
“嗯。”
“那六十兩，是不是那對鐲子的錢？”
沈二夫人把那塊壓賬冊的小石頭放回筆筒邊。
“是。”
“當了多久了？”
“三個月。”
沈二夫人忽然抓住她的手。那雙手比母親的涼，手心一層薄汗。
“這事別告訴你母親。你答應我。”
沈嘉蘭看著她。二嬸的頭髮梳得整齊，一根不亂；衣裳袖口磨過，可是洗得乾淨。
“好。我答應您。”
臘月二十三，全家在正院用飯。
桌上少了幾個人。清客走了，廚房的劉婆子也走了，另有兩個管事的被派去了莊子。那些位子空著，也沒人往下坐。
沈老夫人坐在上首，吃到一半，把筷子放下。
“崔氏。”
“母親。”
“林家的帖子退回來多久了？”
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