第6章 一句話那封信到的時候，沈嘉蘭正在抄字帖。
外頭傳話進來，說族老到了。兩位。
族老進了正院。祖母換了見客的衣裳，頭髮重新梳過，抹額也是新的。兩個老人在正院坐了整整一個時辰。
崔氏站在廊下。她沒讓人送茶。中間小丫鬟端了一回點心進去，出來的時候原樣端著，說是老太太讓撤的。
沈嘉蘭在自己屋裡等。她不敢往正院去，就坐在窗邊，聽那邊的動靜。
一個時辰裡，正院響過兩次。一次是拐杖頓地。一次是門開合的聲響。
她數了幾樣東西。廊下的燈籠換了兩次芯。二門那邊有兩次腳步聲。院裡的雪從瓦上滑下來三回。
她數完這些，一個時辰還沒過完。
吃午飯的時候，二嬸來正院了一趟。她沒進屋，隻在廊下站了站，問了一句老太太用什麼了沒有，就走了。
三嬸在花廳待了一下午，把所有的葉子都擦了一遍。
出了什麼事，家裡沒有人說。
飯後她端了茶去書房。門開著，父親在寫東西。案上攤著三四張紙，都是寫滿的。
“父親，您在寫什麼？”
“辯疏。”
“辯什麼？”
“辯你祖父的罪名。他們說謀國不忠，我一條一條辯給他們看。”
“能辯得清麼？”
“辯不清也要辯。”
他把筆擱下，把寫好的那張拿起來看。
“嘉蘭，你知道你祖父為什麼不寫那篇文章麼？”
“他說他擔不起。”
“擔不起隻是其一。”沈伯儒說，“他知道，那篇文章一寫，往後朝廷要人認罪，都拿它當樣子。”
他吹了吹墨。
“一個人認了，後麵就有一百個人得認。”
掌燈前，秋葵來叫她，說太太讓她過去。
正院裡點著兩盞燈。沈老夫人坐在上首，桌上攤著那份族譜抄本，邊角翻得起了毛。崔氏站在旁邊，兩隻手攏在袖子裡。
“坐。”
“林家回話來了。”沈老夫人說，“你要聽實話，還是聽好話？”
“實話。”
“他們說，先不議。等你父親這件事了了，再說親事。”
屋裡靜著。燈芯燒出一小截灰，彎著。
“這是什麼意思？”
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“意思是他們既不斷，也不擔。”沈老夫人說，“沈家若是過了這道坎，這門親事還作數。沈家若是過不去，他們什麼也沒說過。”
沈嘉蘭低頭看著自己的手。
“祖母，那庚帖在誰手裡？”
沈老夫人看了她一眼。
“你問得好。庚帖在你母親手裡。他們今天要，我沒給。”
“為什麼沒給？”
“因為給了，就等於我替他們家把話說定了。沈家的女兒，輪不到別人先挑一遍，再退回來。”
崔氏的袖子動了一下。她沒說話。
“祖母，那兩位族老說了什麼？”
“說了他們該說的。族裡出了事，族老總要來一趟。來一趟，表示家族還在。”
“他們能幫上忙麼？”
“不能。他們來，是來看沈家還能撐多久。”
“祖母，那這門親事，還算不算？”
“算不算，等我們的事了了再說。等我們的事了了，他家的門我也不進。”
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她把族譜抄本合上，擡手讓崔氏把燈挑亮些。
“嘉蘭。”
“在。”
“這事你知道了就行，不必到處打聽。回去睡。”
那天夜裡，她回去開了那隻匣子。匣子鎖著。她從母親放鑰匙的地方摸出那把鑰匙，開了鎖。
庚帖不在裡頭。她把整個匣子端到燈下，翻了一遍。裡頭隻有一層舊綢，綢子底下是空的。
第二天清早，她又把匣子端出來。庚帖回來了。紅紙壓在舊綢上，擺得比昨天還正。
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