第8章 一筆賬·一件首飾那四本賬冊是沈嘉蘭自己從正院櫃子裡搬出來的。
崔氏正在理線，聽完把線繃緊，繞三個圈，才擡頭看她。
“你要看賬？”
“我想學著管。”
“誰教過你？”
“二嬸教我看當票和利錢。”
崔氏看了她一會兒，把線放下。“在櫃子第二層。你自己去搬，搬不動叫秋葵幫你。”
賬冊一共四本。兩本記家裡用度，一本記人情往來，最薄的那本封皮上什麼也沒寫。
沈嘉蘭花了七天，每天把數目抄到紙上。對不上的，用硃筆畫個小圈。
第三天，趙嬤嬤找上門來。
“大小姐，那本冊子是奴才記的。畫的那幾個圈，奴才都看了。”
“哪幾筆不對？”
“一筆是奴才寫錯了，兩筆是故意寫錯的。去年秋天莊子上的租子少了四十石，老太爺的規矩，賬上不能出缺口，奴才就把缺口攤到別處，攤薄了，看著就不顯。”
“攤到哪兒了？”
“攤在老爺和太太的月錢上。老爺太太從去年秋天起就沒領過月錢。”
“這半年，我父親的月錢，是我父親自己出的？”
“奴才不敢說。”
“我母親知道麼？”
“太太第一回就對出來了。”
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七天後，那張紙上有了十一個圈。八個是她算錯的，一個管事記錯了，剩下兩個她看不懂。
一個是每月初五支出二兩，寫的是“李宅”，從上年正月起一個月都沒斷。
另一筆記的是“借銀三十兩”，後頭沒有還期，隻綴著三個字：某先生。
她拿這筆去問趙嬤嬤。
“這是周先生走之前的那一筆。他辭行前在外書房待過一陣，老太爺賞了他三十兩盤纏。可冊子上記的，是借。”
“借的，有還期麼？”
“沒有。”
她記住了那三個字。
她拿著賬冊去問母親。
“母親，李宅是誰家？”
崔氏正在剪燈芯。“你父親的一個舊交。”
“他還在麼？”
“不在了。那筆錢是送給他家裡人的。你去問你父親。”
書房裡，沈伯儒取出一張紙，指著最上頭那一行。
“李公。禮部員外郎。去年開春遞了告病的摺子，三月裡人就沒了。”
“他家裡人現在在哪兒？”
沈伯儒把紙折起來。“不知道。他沒了以後，他兒子把房子抵了，人搬走了。”
“那這筆錢還送？”
“送。送米的人把米放在他們原來那個門口。門鎖著。”
“既然送不到，為什麼不停？”
沈伯儒看了她許久。“因為一停，就等於我承認他家裡沒人了。”
“可他家確實沒人了。”
“嘉蘭。這筆錢，是給我自己送的。”
沈嘉蘭沒動。“父親，這上頭一共多少人？”
“你去數吧。冊子上都記著。”
那天夜裡，她把那本最薄的冊子搬到燈下，翻開第一頁，上頭寫著“李宅”。第二頁是另一個姓，第三頁又是一個。
她一個一個往下數。
一共十七個。
這十七個名字裡，她認得兩個。一個是李公，另一個是她曾祖一個門生，那位門生死在她出生以前。
她合上冊子。那些錢，送的是死人。
第二天晌午，她把冊子抱到東院。
“這上頭有個規矩。”沈老夫人說，“寫完一個名字，不劃掉。人沒了也不劃。”
“為什麼？”
“因為你曾祖說，一個人隻要還有人按月惦記，他就還沒走乾淨。”
“嘉蘭，你要是嫌這個家太笨，我不怪你。這麼一冊子，能買四十畝好地。”
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