念完，堂屋裡沒有人說話。
二老爺想說什麼，嘴張了張又合上。
酒過三巡，二老爺的話多起來。
“大哥。”他轉頭對沈伯儒說，“我這幾日在城外，聽見一句話。”
“什麼話？”
“有人說，咱們家的門客，今年走了六個。”
沈伯儒沒接。
“走就走吧。可外頭傳得難聽。說什麼沈家要敗了。”
“老二。”沈老夫人在上手開了口，“今天中秋。”
二老爺把嘴閉上了。
沈老夫人接著說：“外頭的話，你既然聽見了，就爛在肚子裡。家裡的人，不許學外麵的人走路。”
桌上沒有人接話。
中秋過後兩天，二老爺又來了。他這回沒擺席上的熱鬧，一進門就找沈伯儒。
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“大哥，南邊那個糧商，聯繫不上了。”
“什麼叫聯繫不上？”
“信去了三封，沒有迴音。他鋪子裡的夥計說，掌櫃的出門收糧去了，走了半個月，沒回來。”
沈伯儒沒有說話。
“還有一件事。”二老爺壓低了聲音，“我在城外聽人講，京裡已經有一份咱們家的名單了。”
“什麼名單？”
“就是當年跟咱們有來往的那些人。”二老爺說，“我一個老朋友，託人捎話給我，說京裡那份，比咱們自己記的還全。”
沈伯儒擡起頭。
“比咱們自己記的還全？”
“他說，多出來的幾個名字，咱們家自己的冊子上都沒有。”
屋裡靜了。
沈嘉蘭站在門外。她本來是要進來添茶的。聽見這一句，她停住了。
那天夜裡，她進書房送燈。
沈伯儒坐在案前，麵前攤著一張紙。他看了許久，沒有動。
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