第20章 番外篇：強征金陵城外的河埠頭，天沒亮就有人洗衣裳。
蘭香蹲在下遊，搓得快。旁邊蹲著呂蕺兒，一邊搓一邊絮叨，從碼頭上新來的貨，說到她爹昨天多喝了半碗粥。
一件衣裳過三四把水就凈。洗滿三十件，換八文錢。
衣裳是染坊送來的，水是涼的。她的手泡得發白起皺，指頭上的裂口一沾水，疼。
她不吭聲。
上遊的水乾淨，歸靠岸的幾戶。她住得最遠，來得最早，還是隻輪得著下遊。
這是河埠頭的規矩，沒人寫在紙上，可誰都知道。
一家三口住在離河埠半裡的土院裡。
院裡擠著七八戶人家，都是從各處流落到金陵來的。一間屋，一張床，一口竈。一下雨，屋頂漏，屋裡得擺三個盆接著。
隔著一堵薄牆，住著呂家。呂家爹在碼頭拉縴，娘替人漿洗。她家有個女兒，叫呂蕺兒，跟蘭香同歲，兩人天天一道來河埠頭洗衣裳。
許萬全在街口的綢莊扛包。
薛桂花在屋裡納鞋底。
一天攢下的錢，都數著記在一張紙上，壓在枕頭底下。
許家本是林府的奴。府裡放他們在外頭自做自吃，工錢交一半，留一半。
那一半攢了幾年，夠贖一個人的身契，還差兩個。
薛桂花夜裡說，等攢夠了，就去城外開個小鋪子，賣針線。
蘭香沒接話。
她知道，身契這種東西，主家一句話就能變。攢了幾年，一句話就能歸零。
蘭香認得字。
這件事，一家三口爛在肚子裡，誰也不說。
許萬全是扛包的手，薛桂花是納鞋底的手。奴生的女兒要是認字，是要招禍的。
落到泥裡這些年，她沒把這些字丟掉。字是她身上唯一沒被抄走的東西。
綢莊的賬房先生上月病了十天。
曹掌櫃嫌另請人生分，又看許萬全老實，讓他把女兒叫來抄賬。
蘭香抄完三本，看出不對勁。
南邊來的那批綢，進價三兩，報的是四兩。
一本賬給東家看，一本賬自己收著。
她沒作聲。
那三筆是哪一日進的貨、走的哪條水路，她一筆一筆都記在了心裡。
那天午後，綢莊來了三個人。
領頭的女人四十上下，頭髮梳得一絲不亂，手裡捏著一本冊子。
是林府的嬤嬤，姓韓。
“許萬全。”她站在門口念名字，“你女兒，十六了。府裡要人。三日之內，進府當差。”
冊子翻過去的前一頁，寫著呂家。隔牆的呂蕺兒，也在這一批裡。
許萬全肩上的包滑到腳邊。
“我女兒不進府。”
“進不進，由不得你。”韓嬤嬤說，“你一家都是府裡的奴。府裡用你女兒，是擡舉。”
許萬全轉身進了裡屋。
再出來時，手裡多了一把柴刀。
“誰動我女兒，我跟他拚。”
綢莊的曹掌櫃從櫃後繞出來，臉白了。
“許萬全！你拿著刀，對著府裡的人？”
“我女兒不進府。”
曹掌櫃沖韓嬤嬤賠笑：“刁奴，刁奴。我這就把他捆了，送府裡去。”
兩個夥計挽起袖子，上前拿人。
“慢著。”
蘭香站在門口。
她剛洗完衣裳，袖子還濕著。
曹掌櫃回頭：“哪來的丫頭？”
“我爹在你這兒扛了兩年包。”蘭香說，“上個月那三筆進出，你記了兩本賬。一本給東家，一本自己收著。”
曹掌櫃臉上的笑僵住了。
“你胡說什麼。”
“南邊那批綢，進價三兩，你報四兩。”蘭香說，“多出來的，進了你自己的櫃子。”
“賬房先生病的那十天，賬是我抄的。”
屋裡靜下來。
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曹掌櫃盯著她，喉頭動了兩下。
他伸手從抽屜裡抓出一串錢，甩在櫃上。
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