第8章 蕺兒敲窗的是北屋那家的男人。
他媳婦要生了，想請薛氏過去搭把手。許蘭香披上衣裳去叫了薛氏。薛氏天亮才回來。
從那天起，呂家的小女兒開始跟著她。
那孩子叫蕺兒。十一歲，比許蘭香小兩歲。長得瘦，臉圓，眼睛大。站在許蘭香身邊隻到胸口。
她愛說話。說話的時候不換氣，一口氣能說七八句，說完臉都憋紅了。
第一天她跟著許蘭香去打水。
“蘭香姐姐，你去哪兒？”
許蘭香愣了一下。
那個名字從別人嘴裡出來，跟從自己嘴裡出來不一樣。
“打水。”
“我也去。”
“你打你家的。”
“我家不用打。”
“為什麼。”
“我娘說水還夠。”
許蘭香看了她一眼。她手裡是空的。
“那你跟著我幹什麼。”
“我沒事幹。”
許蘭香把桶拎起來，往前走。
蕺兒跟在後頭。
她一路都在說話。她說她哥哥去年死的，秋天，咳死的。她說巷口那家的狗下崽了，四隻，死了兩隻。
許蘭香不說話。
她嘩嘩地說。說到井邊，她的話就停了。
許蘭香轉轆轤，把桶放下去。
“你會打水了。”蕺兒說。
“會了。”許蘭香說，“明天你自個兒來，別叫我。”
“我打不上來。”
“學。”
“我學不會。”
“你學過？”
蕺兒想了想。
“沒有。”
許蘭香把桶提上來。
“那你別說學不會。”
蕺兒看著她。
“我娘也這麼說。”
過了幾天，許蘭香帶蕺兒去井邊。
“你打。”
蕺兒把桶拎起來，兩隻手抓住轆轤。
她轉了兩圈，轉不動，臉憋得通紅。
“我不行。”
“你先把它放下去。”
蕺兒把轆轤反過來。繩子往下走，桶咚的一聲落進水裡。
“好。”許蘭香說，“現在收。”
蕺兒收了兩圈，手一滑，繩子回去了。桶又落回井裡。
她一下子坐在地上。
“我不打了。”
“再來一遍。”
“我不打了。”
許蘭香在井邊站著，看著她。
她想起去年秋天，自己第一次站在這口井邊。
那時候薛氏一句都沒催，也沒有替她打。
薛氏隻說了一句。
“手要搭在繩上，別攥著繩。”
現在她站在蕺兒旁邊。
她說的第一句是“你先把它放下去”。
第二句，她說的是“手別攥著繩，搭上去”。
蕺兒照做了。第三回，桶上來了。
水晃出去大半桶。
蕺兒捧著那半桶水，笑得響。
“我會了！”
“我明天還來。”
“來。”
有一回蕺兒在巷口被人推了一把，回來問許蘭香。
“我該不該生氣。”
“你可以生氣。”許蘭香說，“別在人跟前生。”
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蕺兒似懂非懂。
她那天回去，把這句話學給她娘聽。
呂二嬸子聽完，半天沒說話。
“往後少跟她學。”
“為什麼。”
呂二嬸子沒有答。
“因為學不會。”她說，“學不會的東西，學了叫人難受。”
從那天起，蕺兒天天跟著她。
她去城外撿柴，蕺兒跟著。撿到一半，蕺兒哭了，說手被劃了。
許蘭香看了看。是一道淺淺的口子。
“回去洗。不洗要爛。”
蕺兒抹了一把淚，站起來，一邊走一邊抽鼻子。
“蘭香姐姐，你從前也撿過柴麼。”
許蘭香的腳步停了一下。
“沒有。”
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